吳道朝那片空地走了過去。步子不快，每一步都踩實了。走到空地邊緣的時候他蹲下來，建木的金光從掌心湧出，在地面上鋪開一層薄薄的光膜。光膜滲入土中的時候，地表以下的淺層土裡傳來一陣極輕微的收縮感——像有一隻蜷著的手在感覺到光的時候猛地攥了一下拳頭，然後鬆開了。替身的主殼確實在那下面。它在重組，重組的過程在金光照射下加快了一些，殼層表面那些細密的流動紋路在光線中顯出了輪廓。

他沒有抓它出來。他在金光裡摻入了一縷的意念——就像在琿春骨層跟那團對話時用過的穿透術。意念滲入土層深處的殼層裡，碰到了替身正在重組的核心。核心在接觸到他意念的瞬間停了一瞬，然後傳回一段訊號。訊號很弱，像隔著厚棉被聽到的說話聲：等我。快好了。再等一天。

吳道把金光撤了。土層深處的收縮感散開了，重組繼續，不受干擾。

他站起來轉身往回走，經過婦人身側的時候沒有再停留。那婦人站在院門裡面看著他走過院門口，臉上的笑已經維持不住了，僵成了剛剛好裂開一條縫的殼。

走回屯子入口的路上崔三藤問他：讓它繼續重組？等它重組完了主殼可能會自己鑽出來，鑽出來之後會帶著前面學的所有東西。

吳道腳步不停。它重組完之後不會再試圖披到別人身上了。它從剛才那個婦人身上學到了被識破的經驗，下次它會換一種方式跟。可能變成更小的東西，可能藏在更密的地方。我攔不住它，它會繼續學。

樹里人走在最後面，從柳樹溝屯子出來之後他一直沒有說話。走出屯子範圍進入那段次生林的時候他開口了，聲音比平時低沉：它在嘗試理解情感。被拒絕的時候它的殼層收縮了一下，收縮的幅度和頻率對應的是人的。它在學你們怎麼難過。學完了之後它會利用這個。

吳道頓了一下腳步。利用怎麼用？

它想跟著你，被你拒絕了。它現在在分析這個行為的動機。它知道了拒絕來自於。它會想辦法消除你的警惕。下一步它可能會學你怎麼信任一個人，然後演給你看。

四個人沿著林間便道往回走。午後的陽光從樹冠縫隙裡漏下來，在路面上鋪成碎金斑駁的圖案。走到一處拐彎的地方吳道停下來，側身往身後看了一眼。林間空曠無人，只有幾棵歪脖子松樹的影子斜鋪在地面上。但他的眼睛在那幾棵松樹的陰影根部捕捉到了一截極細的淺灰線，長度不到一指，在枯草根部停了一瞬就縮進了土裡。

它確實在跟。用極小的單位在跟，把自己的結構拆成了比之前更細的碎片，散落在沿途的土壤表層以下，透過地下連通互相傳遞資訊。吳道看見的那截灰線就是它的一個，在確認他有沒有回頭看。

他轉回頭繼續走。沒有加速沒有減速，走正常步速走回分局。

那天夜裡他沒有睡。靠在老槐樹根旁邊坐著，駒臥在他腿側，額頭的珠子在黑暗中發著微弱的灰白亮光，餘在珠子裡面用極慢的速度轉動著。樹里人坐在三步外的樹根另一側，銀白色的衣裳在夜色中像一個模糊的虛影。兩人都不說話，但都在聽。聽地底下的動靜。替身的碎片散佈的範圍在持續擴大，從他剛才在屯子裡摸到的那片聚集區向周圍輻射。碎片之間的連線很微弱，但整張網的觸角正在一點一點地往分局方向延展。

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