“拋棄非必要壓載！緊急上浮程式啟動！”沈躍飛沒有絲毫猶豫。一連串指令透過備用機械系統執行，深潛器外部傳來沉悶的釋放聲，幾塊沉重的壓載鎢球被拋離。船體猛地一輕，上升速度略有提升，但仍未擺脫那種無形的拖曳。

更糟糕的是通訊。與母船“啟明星”號的聯絡時斷時續，雜音極大，只能聽到破碎的片語：“……躍飛……訊號……干擾……堅持……”

“隊長，導航陀螺儀受到干擾，出現漂移！”林薇的聲音帶著緊張，但手上操作不停，試圖切換備份系統，並記錄下一切異常資料，“磁場異常強烈，且方向混亂！”

沈躍飛緊抿著唇，全部心神都用在對抗紊亂的水動力上。他感覺自己不是在駕駛深潛器，而是在試圖馴服一頭陷入狂亂的海中巨獸。那些虹光，不再美麗，反而成了令人不安的、具有侵蝕性的背景。他瞥了一眼樣品箱指示燈，那個來自未知稜柱體的樣本安然在內。就是它，或許是解開這一切謎題的關鍵，也可能……是引來這詭異反應的“鑰匙”。

時間在掙扎中一分一秒流逝，每一秒都顯得無比漫長。深度計的數字緩慢而頑固地跳動著：2800米……2600米……2400米……

就在“鯨龍”艱難突破兩千米深度，外部水壓稍減，暗流的紊亂似乎也有剎那平息的跡象時，主觀察窗前方，燈光照射的邊緣，一個巨大的、迅捷的陰影，一閃而過！

“有東西！左舷三點鐘方向，速度很快！”陳浩低吼。

沈躍飛立刻調整燈光和攝像頭。那東西太快了，只捕捉到模糊的影像——一個流線型的、長度估計超過十五米的巨大輪廓，表面似乎覆蓋著非金屬的暗色材質，沒有明顯的魚類特徵，尾部有極其微弱的光帶拖曳，運動軌跡靈活得不可思議，瞬間又沒入深暗之中。

“不是已知大型深海生物……也不是常規潛水器。”沈躍飛的心沉了下去。那東西的速度和機動性，遠超任何自然生物，也超過了公開資料中任何國家的現役深海潛水器。是某種未公開的深海探測器？還是……

沒等他細想，聲吶螢幕上出現了更多、更小的光點，從下方那片虹光區域散開，呈包圍態勢快速上升而來！同時，艙內通訊器裡，突然強行插入了一段斷斷續續、經過明顯加密和變聲處理的無線電訊號，用的是國際緊急頻道，但語言含混不清，只能勉強分辨出“……停止……樣本……留下……”的意味。

威脅，赤裸裸的威脅。來自未知的深海，也來自可能同在暗處的、其他“人類”力量。

“是‘海神礦業’？還是別的什麼人？”陳浩咬牙道。公海，無明確管轄，意味著這裡不止有自然的法則。

“不管是誰，不能讓他們得到樣本。”沈躍飛眼神銳利如刀。他迅速操作控制面板，啟動了一項緊急協議。“啟動‘信使’程式！”

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