第一章 紅燈籠照夜路

二零二三年深秋，一場連陰雨把青石坳泡得發潮。村口那棵老槐樹的枝椏垂到路面，沾著的雨水滴在行人脖子裡，涼得像鬼舔。

王浩裹緊衝鋒衣，踩著泥濘往村裡趕。他剛在縣城的網咖熬了三天，眼窩陷得能塞進兩枚硬幣，眼下的烏青比村口老井的底色還深。手機在口袋裡震動，是母親李桂蘭發來的語音，嗓門壓得極低，帶著顫音：“浩浩，你趕緊往回走，別磨蹭！記住，路上看見紅燈籠，千萬別抬頭，更別回話！”

王浩嗤笑一聲，手指劃過螢幕把語音刪掉。青石坳窮了一輩子，除了過年誰家會掛燈籠？再說他打小在村裡長大，閉著眼都能摸到家門，哪來那麼多講究。

雨絲漸密，風捲著落葉往臉上拍。快到老槐樹時，王浩忽然瞥見樹椏間懸著個東西——紅，紅得扎眼，在昏黑的雨夜裡晃悠悠飄著，正是一盞紙糊的紅燈籠。

燈籠穗子是絳色的，被風吹得掃過樹幹，發出“沙沙”的響，像有人在暗處磨牙。王浩腳步頓了頓，想起母親的話，心裡莫名發毛。他把頭埋得更低，加快腳步往家挪，可那燈籠像長了眼睛，他走一步，燈籠就往他前頭飄一步，始終懸在他斜前方三米遠的地方。

“小夥子，等等。”

一個女人的聲音突然從燈籠底下飄出來，軟乎乎的，帶著點水汽，像是從井裡撈上來的。王浩的後背“唰”地冒了一層冷汗，他死死攥著拳頭，指甲嵌進掌心，逼著自己別回頭。

“你瞧你，眼睛熬得都紅了，多累啊。”那聲音又近了些，似乎就貼在他耳邊，“我這有張床，鋪了新棉花，躺上去就不困了，要不要來歇歇？”

王浩的腿像灌了鉛，每走一步都要費盡全力。他能感覺到有縷頭髮擦過他的後頸，涼絲絲的，帶著股潮溼的黴味。他想跑，可雙腳像被釘在了泥裡，只能聽見自己“咚咚”的心跳聲，蓋過了雨聲，蓋過了風聲，也蓋過了那女人越來越近的呼吸聲。

“你看我一眼嘛。”女人的聲音裡添了點委屈，“我這燈籠，是專門為熬夜的人掛的。”

王浩的眼皮不受控制地往上抬，餘光裡瞥見一抹鮮紅的衣角。他猛地閉緊眼，嘶吼著往前衝，終於掙脫了那股無形的束縛。等他跌跌撞撞衝進家門，摔上門背靠著門板喘氣時，才發現自己的後背已經溼透，冷汗順著脊樑骨往下淌。

李桂蘭正坐在炕沿上搓麻繩，看見他這副模樣，手裡的麻繩“啪”地掉在地上。“你是不是看見紅燈籠了？是不是跟她說話了？”

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