漠北的風沙還沾在甲冑上，五萬大軍的馬蹄聲便已震得雲夢關下的黃土簌簌作響。孛兒只斤阿勒泰勒住烏騅馬，玄黑貂裘的下襬掃過馬腹，目光如鷹隼般掠過關牆——那城牆是用雲夢山的青石砌的，高三丈有餘，箭樓裡隱約能看見守軍的甲片反光，正是他行軍半個月要拿下的“應天府門戶”。

身後，兒子孛兒只斤巴圖提著鎏金彎刀，少年人的臉上還帶著未脫的銳氣，催馬湊到阿勒泰身側：“父汗，這雲夢關看著也不算結實，兒臣帶三勇士衝陣，今日就能破了它！”話音剛落，身後三名鐵塔般的漢子便上前一步——為首的蒙力克握著丈八鐵矛，矛尖沾著沿途的草屑；次者帖木兒挎著雙斧，斧刃上的寒光能映出人影；最末的忽必來揹著硬弓，箭囊裡的狼牙箭整整齊齊碼著，三人皆是漠北草原上以一當十的勇士，此刻正盯著雲夢關，眼裡滿是戰意。

阿勒泰抬手按住巴圖的肩，聲音沉得像草原的驚雷：“急什麼？雲夢關是皇都的必經之路，守軍必是精銳。先紮營，明日再探它的虛實。”說罷，他揚手擲出一支狼旗，旗面在風裡展開，繡著的蒼狼圖案獵獵作響。五萬大軍立刻分作三隊，一隊搭帳篷，一隊埋鍋造飯，一隊在外圍巡邏，動作麻利得沒有半分拖沓——半個月的行軍，早已讓他們習慣了隨時備戰。

關牆之上，雲夢關主將趙承淵正握著腰間的玉帶鉤，目光緊盯著下方的漠北軍。他穿著皇室親族的銀紋甲，甲片上繡著暗金色的“趙”字，雖已是中年，脊背卻挺得筆直，像雲夢關的青石一樣牢靠。“孫副將，”他轉頭看向身側的孫毅，“漠北軍的陣型你看清楚了？”

孫毅立刻上前一步，左手按在佩劍的劍柄上——那劍鞘上有三道淺痕，是早年守邊關時留下的舊傷。他指著漠北軍的營地：“將軍，漠北軍分三隊紮營，外圍巡邏的騎兵都是精壯，中間的帳篷排列整齊，顯然是軍紀嚴明；最麻煩的是那三個鐵塔似的漢子，看身形和兵器，想必就是傳聞中的漠北三勇士。”

一旁的閆副將閆峰正捧著地圖，手指在“雲夢關”三個字上輕點：“將軍，咱們有三萬守軍，箭樓有十二座，滾石和火油也備足了。但漠北軍有五萬，兵力上咱們佔劣勢，得想個法子以守為攻。”他說話時聲音不高，卻條理清晰，連地圖上的風沙痕跡都沒忽略——那是前幾日巡查時，被關牆的風颳上去的。

樓偏將樓輝這時從箭樓跑下來，手裡攥著一架破損的弩機：“將軍，剛檢查完器械，有十架弩機的弓弦鬆了，我已經讓人換了新的。另外，城牆上的滾石堆得夠多，只要漠北軍敢衝陣，保證讓他們有來無回！”他說話時帶著股子狠勁，袖口還沾著些弩機上的木屑，顯然是剛親手檢修完。

錢偏將錢明則提著長槍，從城牆東側巡過來，聲音洪亮：“將軍，東側的守軍都到位了，兄弟們都盯著漠北軍的營地，連只鳥都飛不過來！方才還抓了個想爬牆的探子，已經押去大牢了！”他的甲冑上沾著些塵土，顯然是巡邏時跑得急，連甲帶都沒繫緊。

一直站在角落的歐陽軍師歐陽澈這時上前，手裡還捏著本翻得卷邊的《孫子兵法》，花白的鬍鬚在風裡飄著：“將軍，漠北軍遠道而來，糧草必不充裕，咱們只需守住關隘，拖上十日半月，他們自然會退。但要防著他們夜襲——今夜可讓錢偏將帶一隊人，在關牆外的小樹林裡設伏，若他們來探營，正好給他們個教訓。”

趙承淵點頭，目光掃過身邊的將領們：“歐陽軍師說得對。孫副將，你今夜守中軍帳，整理軍情；閆副將，你盯著糧草和火油的排程，別出紕漏；樓偏將，繼續檢修器械，明日一早必須讓所有弩機都能用；錢偏將，你帶五百人去小樹林設伏，記住，只探不攻，別中了他們的圈套；我守在城樓上，隨時應對突發情況。”

“遵令！”五人齊聲應下，轉身便各自行動。孫毅握著劍往中軍帳走，腳步沉穩；閆峰捧著地圖去了糧草營，邊走邊跟身後的親兵交代排程細節；樓輝扛著弩機，往器械庫方向跑，還在喊著“把新弓弦都搬出來”；錢明提著長槍，點了五百名精壯計程車兵，往關牆外的小樹林去，士兵們的甲片碰撞聲在夜色裡格外清晰；歐陽澈則留在城樓上，陪著趙承淵看著下方的漠北軍營，手裡的兵書被風翻到了“以逸待勞”那一頁。

夜色漸濃，漠北軍的營地裡亮起了篝火，像星星一樣散在關牆下。巴圖還在跟三勇士請戰，阿勒泰卻坐在主營帳裡，手裡捏著張羊皮地圖——那是從漠北到應天府的路線圖，雲夢關被他用紅漆圈了起來。關牆之上，趙承淵握著城垛的青石，指尖能感受到石頭的涼意。他知道，今夜只是開始，接下來的日子，雲夢關將是大衍王朝最前線的屏障，而他們這三萬守軍，必須守住這道門戶，不讓漠北軍前進一步。

漠北軍的營地剛飄起自熱火鍋的辣香，孛兒只斤巴圖提著鎏金彎刀巡營回來，一進主營帳就見阿勒泰正捧著盒梅菜扣肉自熱米飯，筷子扒得飛快，米粒沾在銀紋甲上都不在意。他忍不住翻了個白眼，把彎刀往帳杆上一靠：“父汗，您倒吃得舒心，就忘了當初換這些東西，沈硯那奸商要了咱們多少血本？”

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