頭一日議事，周虎正說要抽調人手去望海方向偵查，問周凱的騎兵營能否配合牽制，連喊了兩聲“凱子”，周凱才猛地回神，耳尖還泛著點不自然的紅。周虎目光掃過他的袖口——那處原本破了個指甲蓋大的口子，如今縫了塊淡藍色粗布補丁，針腳細得能數清，不像軍中伙伕粗針大線的手藝，倒像姑娘家坐在炕頭慢慢縫的。他沒點破，只當是攻城累了，可轉頭就見周凱趁人不注意，從懷裡摸出個折得方方正正的紙包，指尖輕輕蹭了蹭包角才塞回去，紙包邊緣沾著兩瓣幹了的小藍花——是西市巷口小攤上賣的那種，不值錢，卻從沒見哪個糙漢子會揣在懷裡當寶貝。

第二日清晨訓練，周凱的騎兵營向來以嚴整聞名，往日里誰的馬鐙沒踩穩、誰的槍挑偏了半寸，他都會當場沉臉糾正。可那天他站在訓練場邊，手裡握著三勾斷魂槍，目光卻總往西邊飄——西市東巷的方向。周凌雲提著亮銀槍走過來，拍了拍他的肩調侃：“凱哥，你看啥呢？魂都飛西市去了，是不是惦記哪家的熱粥了？”周凱才回過神，含糊應了句“沒什麼”，可話音剛落，就見個騎兵的馬受了驚，差點衝散隊伍，他都沒及時喊停，還是旁邊的隊正反應快拽住了韁繩。訓練結束後，周凱沒像往常一樣留著覆盤，只跟周虎說“去西市巡查民情”，騎著馬就走了。周虎站在哨塔上看著，見他的銀甲身影沒去粥棚，反而拐進了東巷，雪地上的馬蹄印繞著那棵老榆樹轉了兩圈，才慢慢退出來，走時還往牆根下放了個油紙包，動作輕得怕驚著什麼。

第三日晚飯，伙伕端上熱透的預製菜，周豹捧著碗紅燒肉吃得滿嘴油，含糊地衝周凱喊：“凱子，你這兩天跟丟了魂似的，是不是攻城時傷著哪兒了？”周凱沒接話，只低頭扒飯，筷子卻一個勁往魚香肉絲裡夾——那是他以前最不愛吃的菜，總說甜膩得慌，今天卻吃了小半碗，連醬汁都拌進了飯裡。周虎看在眼裡，忽然想起前兩日派去西市的親兵回來報，說總看見周將軍的銀甲馬停在東巷口，有時還提著個布兜進去，出來時布兜就空了，布兜裡裝的，像是軍中分發的傷藥和剛熱好的肉包。

這天傍晚，周虎特意在府衙門口的老槐樹下等。見周凱騎著馬回來，馬背上掛著個小竹籃，籃子上蓋著塊灰布，隱約能看見裡面露著個陶碗的邊，還冒著點白氣。周虎走上前，伸手拍了拍馬鐙，語氣是長輩對後輩的溫和：“又去東巷了？”

周凱翻身下馬，耳尖紅得更明顯了，下意識把竹籃往身後藏了藏，卻沒瞞：“嗯，林晚說她娘今天能下床了，我……我送點熱粥過去。”

“林晚？”周虎拖長了語調，目光落在他棉袍上的淡藍補丁上，眼底帶著點了然，“就是前幾天給你縫補棉袍的那姑娘？”

周凱點了點頭，聲音比平時低了些：“她家日子難，奶奶咳嗽還沒好，娘也弱，兩個孩子穿得薄，我……我就是多照看了幾眼。”他頓了頓，又補充道，“前回送的菜，她們沒捨得吃，留了大半給孩子，今天去看，林晚還在縫棉襖，說要攢錢給她娘抓藥。”

周虎看著他眼底藏不住的在意，忽然笑了——往日里在戰場上一槍挑五將、面不改色的少年將軍，提起個姑娘家，竟會露出這般侷促的模樣。他拍了拍周凱的肩，語氣是對後輩的叮囑：“既然在意，就好好幫襯。林家姑娘看著是個本分人，你要是真心，不用藏著掖著。咱們在軍中講究實在，你有需要就跟我和你豹叔、雄叔說，別自己扛著，論輩分，我們也該幫你多留意些。”

周凱愣了愣，抬頭看了眼周虎，隨即低下頭，嘴角悄悄彎了點弧度，攥著竹籃的手緊了緊：“伯父，我就是想先幫她們把日子過順了，沒敢想別的。”

“想不想的，你心裡清楚。”周虎笑著搖了搖頭，指了指竹籃，“快去吧，粥該涼了。要是缺煤、缺布料，跟伙房或者軍需處說，就說是我的意思，別委屈了人家姑娘家。”

周凱應了聲“知道了”，翻身上馬，銀甲身影慢慢往東巷去了。雪地上的馬蹄印一串跟著一串，陽光落在他的甲片上，竟少了幾分戰場上的凜冽，多了點軟乎乎的暖意。周虎站在原地看著，忽然覺得，這冷得刺骨的冬天，好像也沒那麼難熬了——他這後輩，打小就硬邦邦的，如今終於要遇到能讓他卸下鎧甲、露出軟肋的人了。

晚飯後，府衙的小偏廳裡燒著炭火，木柴“噼啪”響著，暖意裹著淡淡的炭香。周虎坐在主位，手裡捧著杯熱茶，看著周豹啃完最後一塊肉骨頭，才慢悠悠開口：“跟你們說個事，凱子最近有點不一樣。”

周豹正用布擦手，聞言抬眼：“咋不一樣？難不成還能讓誰給拿捏了？”周雄坐在一旁，手裡摩挲著雙錘的柄，也抬了抬眼，等著下文。周凌雲和周凌峰兄弟倆坐在側邊的小凳上，凌峰立刻湊過來：“伯父，是不是周凱哥練兵又有新花樣了？”

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