案上燭火被穿堂風掠得顫了顫，燈花“啪”地爆了粒火星，落在攤開的羊皮地圖上——那地圖邊緣磨得發毛，標註郡名的墨字被手指摩挲得有些模糊，唯有云安、永安、青石、黑石、南陽五城，被硃砂圈了一圈又一圈，圈線疊著圈線，像結了層深紅的痂。

沈硯指尖抵著下頜，指腹上還沾著方才研墨時蹭的墨漬。他先是屈起指節，用指骨輕輕敲了敲主城雲州府的標記——那處被他用硃筆描了道粗線，線內還寫了個極小的“捷”字，墨跡未乾時蹭上的紙纖維還粘在筆畫間。目光再移向剩餘八郡，他忽然傾身向前，袖口掃過案角的銅鎮紙，發出一聲輕響。

“臨溪郡。”他喉間低低唸了聲，指尖落在地圖西側那處標著“商道”的虛線旁。那虛線旁用小字注了“月通糧船三百石”，他指甲順著虛線劃到臨溪郡的城標，忽然停住——城標旁被人用炭筆打了個小勾，旁邊寫著“李氏族兵，約兩千”，字跡潦草，該是斥候剛送來的密報。

再往北，寒山城的標記旁畫著幾道短促的橫線，代表著城外的盤山道。沈硯指尖在橫線上頓了頓，想起斥候說的“十月即雪，道窄難行”，眉峰微蹙，指腹無意識地蹭了蹭那幾道橫線，把炭粉蹭掉了些。最東頭的望海城更麻煩，地圖上那處畫著幾道波浪線，代表著臨海，旁邊用紅筆寫著“守城老將，水戰三十年”，那“嚴”字被人圈了兩圈，透著幾分忌憚。

他忽然直起身，伸手去夠案角的青瓷筆洗，指尖剛碰到冰涼的瓷壁，又頓住。目光重新落回地圖中央，從主城雲州府出發，往臨溪郡畫了道無形的線，再折向寒山城，最後繞到望海城——像是在心裡走了一遍行軍路線。指節漸漸攥緊，連帶著羊皮地圖都被扯得微微發皺，燭火映在他眼底，亮得有些冷：“先斷臨溪的糧，再凍寒山的路，最後困死望海的船……八座城，三個月，夠了。”

話音落時，他抬手蘸了點硃砂，在臨溪郡的城標旁，也畫了個小小的圈——和那五座已拿下的城一樣，紅得扎眼。

議事廳的門被親兵推開時，燭火又晃了晃，將滿室人影投在牆面上。沈硯已從主位起身，指尖仍按在地圖西側的“臨溪郡”上，硃砂蹭在指腹，像一點未乾的血。

最先進來的是周霆，年過花甲的老將一身玄色軟甲，肩甲上的銅釘磨得發亮，身後跟著周虎、周豹、周雄三個兒子——周虎生得魁梧，進門時腰刀撞在門框上，發出“當”的一聲悶響；周豹手快，已幾步湊到案前，粗糲的手指在臨溪郡旁戳了戳；周雄倒沉得住氣，扶著周霆的胳膊，目光先掃過滿室的人。周凌雲和周凌峰兩個小輩跟在最後，少年人眼亮，盯著地圖上的硃砂圈，腳邊還沾著從演武場帶來的草屑。

周凱是單獨進來的，他沒穿甲冑，只著一身墨色勁裝，進門後便往角落站了站，抱臂看著地圖，指尖無意識地摩挲著腕上的鐵環，和周家父子的熱鬧隔著半丈遠。

緊接著是張清鳶和楚昭雪。張清鳶一身銀白輕甲，甲縫裡還嵌著幾絲未拂去的草葉，顯然是剛從城外營地趕來，她走到案側，手輕輕扶在劍柄上，目光順著沈硯的指尖落在臨溪郡的商道上；楚昭雪則穿了件月白襦裙，外面罩著件墨色披風，手裡攥著個青紙摺頁，見沈硯看過來，便將摺頁輕輕放在案角——紙上印著“望海城船運”，下方還綴著行小字：“嚴氏子弟分領各船，父為將、子為偏、侄為副”。

最後進來的是李嵩和張恆，兩人衣襬上都沾著塵土，靴底還嵌著沙礫——鎮南關離主城有三日路程，想來是接到命令便日夜兼程趕來。李嵩進門便單膝跪地，雙手捧著一本褐色封皮的冊子：“世子，鎮南關五千騎兵已整備完畢，馬匹糧草皆足。”張恆緊隨其後，也躬身行禮，目光落在冊子上，顯然是等著補充細節。

沈硯抬手讓眾人起身，指尖在地圖上劃了道弧線，從臨溪郡繞到最東頭的望海城——那處畫著三道波浪線，代表近海的暗礁，旁邊用紅筆寫著“嚴老將軍”，字跡被反覆描過，透著幾分凝重。“剩餘八郡，先取臨溪。”他頓了頓，特意掃過望海城的標記，“望海城的嚴老將軍，和周老將軍一樣是王朝老將，麾下偏將、副將都是他三個兒子、一個孫子和兩個侄子，一家子攥著水師，得先摸透底細。”

話落他看向李嵩，竹筆指向商道虛線：“臨溪靠商道運糧，你帶三千騎兵，明日出發，斷了它往寒山、望海的糧道，張恆輔助你，留兩千騎兵守鎮南關，防北境異動。”李嵩和張恆齊聲應下，張恆伸手接過李嵩遞來的冊子，指尖在“三千騎兵”那頁頓了頓，似在確認部署。

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