“朕派的援兵呢？”趙瑜盯著兵部尚書，聲音冰寒。尚書跪地發抖：“陛、陛下，糧草還在調，盔甲還得等兩日……”話沒說完，玉鎮紙砸過來，擦著他額角碎在柱上。

“等兩日？”趙瑜坐回龍椅，手指摳著龍紋扶手，“朕登基三日，你們連這點事都辦不好？是覺得朕殺的人不夠多，還是想讓世家借丟關翻賬？”

信使突然往前爬：“陛下！救救百姓！漠北人屠城！孩子被摔、女子被……”趙瑜眼神一冷：“拖下去凌遲。”侍衛架走信使，慘叫聲混著烏鴉叫，飄得老遠。

趙瑜喝了口冷茶，壓下喉嚨裡的腥氣——那是弒父時濺的血味。“援兵先壓著，”他指尖敲著案，“查趙承淵的親兵，看有沒有內奸。午門的首級再掛七日，讓所有人記著，擋朕的路是什麼下場。”

兵部尚書心裡清楚，趙瑜根本不在乎百姓和援兵，他只怕有人借丟關翻他殺兄、除弟、賜死皇后、弒父的賬。陽光落在龍袍上，金線刺眼，卻照不進趙瑜眼底的黑暗。援兵還在等調令，關內的哭喊聲，飄了千里，也沒進應天府的門。

雲州主城的書房裡，風沙還沾在窗欞上——沈硯三日前才剛收服最後一座郡城，案上攤開的雲州十三郡地圖還沾著未乾的墨痕，標記“已平定”的硃紅圈旁，還放著半截染了血的箭矢，是前日剿匪時留下的。

親兵掀簾進來時，手裡的信紙被風颳得邊角髮捲，紙上沾著沿途的沙塵，右下角的血指印暈得模糊——是傳遞訊息的斥候從雲夢關逃出來時，胸口滲血蹭上的。“世子，雲夢關……沒了。”親兵聲音發顫，把信紙遞過去，“漠北人在城裡屠城，北巷堆著十幾具孩童屍體，有的頭骨都碎了；繡坊的姑娘被擄走後，好些人被拋在街邊，衣服都撕爛了……趙承淵將軍帶著守軍拼到最後，刀斷了還徒手掐著漠北兵，全殉國了。應天府那邊，新帝趙瑜昨日剛登基，到現在沒派一兵一卒去援。”

沈硯手指剛碰到信紙，指節就猛地攥緊，信紙被捏出幾道深褶，沙塵簌簌往下掉。他才剛滿二十，眉眼間還帶著點未脫的少年氣，可收服雲州十三郡時練出的沉穩，此刻全被怒意衝散——他早聽聞趙承淵將軍鎮守雲夢關十餘年，硬生生把風沙擋在關外，連雲州這邊都能收到“趙將軍在，北境安”的話，現在這位護了半生百姓的將領沒了，關內卻成了煉獄。

“屠城……”沈硯聲音發啞，低頭盯著信上“女子遭辱後被棄，老人護孫被砍”的字眼，指腹反覆蹭過那些墨字，像是能摸到紙上滲出的血溫。他猛地抬手，袖管掃翻了案上的茶盞，青瓷“哐當”砸在地上，滾燙的茶水濺在他手背上，他卻渾然不覺，只盯著親兵問：“漠北軍還剩多少人？在關內搜刮什麼？趙瑜除了不派援兵，還做了什麼？”

“漠北軍大概剩四萬，阿勒泰和巴圖在城裡搶糧草、拉壯丁，聽說還要往南打。”親兵嚥了口唾沫，又道，“應天府那邊，有御史朝堂上提援雲夢關，當天就被腰斬了，首級掛在午門；還有個信使去報急，也沒了下落，現在京裡沒人敢再提援兵的事。”

沈硯猛地站起來，腰間的佩劍撞在桌腿上，發出“噹啷”一聲脆響——這劍是父親沈伯山送他的成人禮，劍鞘上刻著的“靖安”二字，在光下泛著冷光。他走到窗邊，望著雲州城外連綿的戈壁，風沙吹得他墨色衣襬獵獵作響：“傳我命令，雲州北境所有關口加派三倍斥候，日夜盯著漠北軍動向；再備足物資，讓李奎、張恆帶三千重騎兵，攜足夠的壓縮餅乾、泡麵、火腿腸，悄悄繞去雲夢關外圍，能救一個百姓是一個，別聲張，免得被漠北軍盯上，也別讓應天府抓著由頭。”

親兵剛要退下，沈硯又喊住他：“等等，把這封信快馬送回靖安郡，給父親。”他指尖在信上“趙瑜不援”四個字上按了按，眼神沉得像雲州的夜，“告訴父親，雲州這邊我能穩住，但應天府那位，眼裡根本沒有邊關百姓，再這麼下去，大衍的北境要守不住了。”

與此同時，應天府東方的安州地界，靖安王府的書房裡燭火搖曳，把沈伯山的影子拉得很長，落在書架上——架上擺著的兵書是他接手王府後新添的，封皮還泛著新書的光澤，他案頭還堆著幾卷吏部的舊檔，是從前當侍郎時沒來得及整理的，墨香混著燭油味，倒比兵書更顯熟悉。

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