沈硯看著桌上精緻的繡品，又看了看女眷們臉上真誠的笑容，心中一暖：“各位夫人太客氣了，舉手之勞而已。”

“這可不是舉手之勞，”秦嶽夫人走上前，將一個繡著松鶴延年的手帕塞進他手裡，“你救了我們全家的性命，還日日費心照料，這些東西雖不值錢，卻是我們的一片心意。”

秦峰也走上前，手裡拿著那個繡雲紋的護腕，有些不好意思地說：“沈世子，多謝你為我準備的支架，還有這個……麻煩你了。”

沈硯笑著接過，指尖觸到繡品上細密的針腳，能感受到其中的暖意：“大家的心意我收下了，秦將軍，護腕很合適，以後練習時戴上，能保護手臂。”

庭院裡的夕陽正好，將眾人的身影拉得很長。秦峰戴著新繡的護腕，繼續練習用支架夾取東西，動作比之前熟練了許多；女眷們坐在廊下，看著這一幕，臉上滿是欣慰的笑容；沈硯站在中間，看著眼前漸漸融為一體的秦家眾人，知道自己的佈局，正一步步走向正軌。

應天府的晨光剛漫過宮牆，一封染血的急報就衝破了皇城的寧靜——八百里加急的驛卒渾身塵土，跪在太和殿外，嘶吼著“蒼梧關失守”，聲音穿透硃紅大門，讓殿內的文武百官瞬間臉色煞白。

早朝的氣氛瞬間凝固。龍椅上的趙珩（大衍第三任皇帝，生父為第二任皇帝趙弘）猛地攥緊龍袍，指節泛白，年輕的臉龐因震怒而漲紅，案上的奏摺被他狠狠掃落在地，宣紙散落一地，發出“嘩啦”的巨響。“廢物！都是廢物！”他怒喝出聲，聲音帶著帝王的威嚴與焦灼，“秦嶽那老東西守了一輩子蒼梧關，竟然讓蕭煥的亂軍破了！黔南關是南境最後一道雄關，後面連著十個郡縣，一旦黔南關再丟，蕭煥的大軍就能長驅直入，橫掃十郡，兵臨應天！你們一個個都等著殉國嗎？！”

百官齊刷刷跪倒一片，頭埋得極低，沒人敢接話。蒼梧關失守已斷南境屏障，而黔南關後那十個郡縣人口稠密、物產豐饒，卻是無險可守的平原地帶，一旦被嶺南軍拿下，不僅會失去重要的糧草補給地，更會讓蕭煥的勢力徹底坐大，再也無法遏制。

“陛下息怒。”一道沉穩的聲音響起，丞相柳乘業緩緩起身，他身著紫色官袍，鬚髮花白，卻依舊身姿挺拔，“蒼梧關失守，非秦嶽之過。蕭煥野心勃勃，暗中勾結西南、東南、西北三位藩王，獲其糧草器械支援，手握不少新式攻城利器，且兵力數倍於守軍，秦家滿門死戰，已盡忠職守。當務之急，是守住黔南關，護住身後十個郡縣，阻斷嶺南軍北上的通道，再圖反擊。”

“柳丞相說得輕巧！”兵部尚書出列，面色急惶，“黔南關只有三萬守軍，糧草不足，器械陳舊，別說擋蕭煥的三十萬大軍，就連守住關隘都難，更別提護住後面十個郡縣了！”

“是啊陛下，”戶部尚書也附和道，“國庫空虛，蒼梧關的糧草都接濟不上，如今要調兵支援黔南關，還要保障十個郡縣的民生，怕是……”

“住口！”趙珩怒喝打斷，眼神掃過百官，“朕不管你們用什麼辦法，糧草、器械，三日之內必須湊齊！黔南關必須守，後面的十個郡縣也絕不能丟！那是朕的江山，是大衍的根基！”

柳乘業躬身道：“陛下，糧草器械可加急籌措，向十個郡縣臨時徵調物資補充；但領兵之人，需得是能震懾軍心、深諳兵法的老將。如今朝中，唯有一人能擔此重任——陛下的皇叔，當年隨先皇穩固疆域，戰功赫赫，如今雖已七十歲，閉門靜養，卻依舊是軍中威望最高的宗室元老！”

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