大衍王朝，景和二十七年，冬。

應天城連下了三日雪，鉛灰色的雲壓在宮牆頂端，將太和殿的琉璃瓦蓋得只剩層冷白。御座上，大衍皇帝趙珩手指無意識摩挲著扶手上的龍紋，目光掃過階下文武百官，那雙眼曾親手剜過親兄的眼、斬過皇叔的頭，此刻落在誰身上，誰便覺後頸發寒。

沒人敢提“立儲”二字。

十七年前，時任端王的趙珩帶著三千死士闖宮，血洗東宮時，連尚在襁褓的侄子都沒放過；逼先帝禪位那日，御花園的池水紅了整整半月，他那些手握兵權的兄弟、敢直言勸諫的長輩，最終都成了史書上“暴斃”的註腳。如今這位皇帝登基十七載，朝堂早被他殺得服服帖帖，唯有“立儲”一事，成了誰都碰不得的禁區——他不信任何兒子，正如當年沒人信他會乖乖做個親王。

階下的寂靜被內侍尖細的通報聲打破：“啟稟陛下，十三位殿下在殿外候旨，請示安！”

趙珩喉間發出聲冷哼，指尖停在龍紋的獠牙處：“宣。”

十三道身影魚貫而入，棉靴踩在金磚上，積雪融化的水漬洇出點點溼痕。為首的是太子少傅教養的皇長子，封“雍王”，名趙瑾，今年二十五歲，眉宇間帶著刻意裝出的恭順，卻藏不住眼底對御座的窺伺；緊隨其後的是皇次子“靖王”趙瑜，母妃是寵冠後宮的林貴妃，他穿著一身玄狐裘，手揣在袖中，彷彿只是來宮中轉了圈；接下來是“瑞王”趙琪、“賢王”趙玥、“榮王”趙琛、“裕王”趙璋、“景王”趙瑋、“惠王”趙琨、“順王”趙璘、“康王”趙頊、“壽王”趙祺、“昌王”趙翊，直到排行最末的十三皇子，封“定王”，名趙宸，年方十歲，瘦小的身子裹在過大的錦袍裡，凍得鼻尖發紅，卻仍規規矩矩地跟著兄長們行禮。

這些兒子，有的是他為拉攏世家所生，有的是後宮爭寵的產物，還有的，他連名字都記不太清。可趙珩清楚，他們每個人身後都站著勢力，每個人心裡都藏著和他當年一樣的野心——只待他一日駕崩，這應天城的雪，便要再染一次血。

“免禮。”趙珩的聲音不高，卻讓殿內的溫度更冷了幾分，“近日邊境不寧，青陽關送來急報，朔漠人又犯了境。你們誰，願替朕去看看？”

十三位皇子瞬間噤聲。雍王垂著頭，手指絞著玉帶；靖王裝作整理衣袍，避開皇帝的目光；連平日裡最敢說話的三皇子瑞王，都只盯著地磚縫裡的積雪。誰都知道，青陽關是絕地，去了要麼戰死，要麼被朝中的主和派構陷，怎麼都是個死。

趙珩看著兒子們的模樣，忽然笑了，笑聲在空曠的太和殿裡迴盪，帶著徹骨的涼：“一群廢物。朕當年像你們這般大時，早已提著刀闖過敵營……”

他的話沒說完，殿外忽然傳來內侍慌張的通報：“陛下！兵部急報——前兵部主事沈仲山，因‘通敵’罪貶往雲州，其家眷行至滄州境內，遇山匪劫掠，其子沈硯……恐已身亡！”

趙珩的目光頓了頓，沈仲山？那個當年敢當著他的面，說“朔漠不滅，不可議和”的硬骨頭。他揮了揮手，語氣淡漠：“死了便死了，一個罪臣之子，也值得來報？傳朕旨意，沈仲山即刻啟程，不得在滄州停留。”

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