手術前夜，卡爾無法入睡。

月光透過醫療艙的高窗灑落，在金屬地板上勾勒出蒼白的幾何圖形。六張手術檯整齊排列在房間中央，冰冷的金屬表面反射著微弱的光芒。明天這個時候，他將躺在其中一張上，接受第一次基因種子植入。

“睡不著？”下鋪傳來德克蘭的耳語。

卡爾輕輕嗯了一聲。醫療艙的宿舍比新兵區的要小得多，六名透過最終選拔的新兵被安排在這裡進行術前準備。空氣中瀰漫著消毒劑和某種草藥的味道，令人莫名緊張。

德克蘭的身影在黑暗中蠕動，片刻後遞上來一個小物件。“拿著，”他說，“這是我家族的護身符。”

卡爾接過那東西，就著月光打量。那是一枚小小的金屬片，上面蝕刻著一個簡單的符文，被一根磨損的皮繩穿過。

“每個卡託尼亞男孩在成年禮上都會得到一個，”德克蘭解釋道，聲音壓得極低，“傳說它能保護佩戴者免受邪靈侵害。我想...基因改造應該也算一種邪靈吧。”

卡爾將護身符握在手心，金屬邊緣抵著掌紋。“謝謝，但你不需要它嗎？”

德克蘭的輪廓在黑暗中聳了聳肩。“我老爹說過，真正的保護來自內心，這玩意兒只是個提醒。”他頓了頓，“況且，我覺得你比我更需要一點好運。”

卡爾沒有回答，只是將護身符小心地放在枕邊，與母親的帝國徽章並排。這兩件小小的信物在月光下泛著相似的光澤，彷彿來自不同世界的兄弟。

“你覺得會有多痛？”沉默片刻後，卡爾問道。

德克蘭的笑聲在寂靜的醫療艙裡顯得格外響亮，他趕緊捂住嘴。“據說第一次植入是最溫和的，”他最終說，聲音裡帶著勉強的輕鬆，“只是往你胸腔裡塞個新器官，讓它和你的神經系統連在一起而已。後面那些才叫刺激——比如把第二個心臟硬塞進去，或者重新設計你的呼吸系統。”

卡爾不由自主地將手放在胸口，想象著一個外來的器官在那裡生長的感覺。過去幾周的訓練已經讓他的身體發生了顯著變化——肌肉更緻密，反應更快，耐力更強——但那都是自然適應。明天開始的變化將是根本性的，永久性的。

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