黑風塔那場潑天暴雨，將三十里焦炭山火徹底澆滅，卻也彷彿抽乾了這片土地最後一絲水汽。王峰帶著白猿離開那片仍冒著絲絲白煙、散發著焦糊與溼泥混合怪味的死寂之地，越往外走，越發覺不對勁。

天，肉眼可見地燥了起來。

起初只是覺得日頭毒了些，曬得人皮肉發緊。但沒過兩日，情況急轉直下。太陽如同懸在頭頂的一隻白熾火爐，毫無遮攔地炙烤著大地，從早到晚，不見半分柔和。天空是一種近乎殘酷的、洗練過的湛藍，不見一絲雲彩，乾淨得令人心慌，彷彿所有的水分都被那雙無形的巨手擰乾、抽走。

河床是最先露出猙獰面目的。前幾日還能見底的溪流，徹底斷了生機，河床淤泥以驚人的速度乾涸、龜裂，翹起堅硬的、邊緣鋒利的泥殼，裂縫寬得能塞進孩童的拳頭。坡地上的野草成片成片地枯死，焦黃地蜷縮著，匍匐在滾燙的地面上，腳踩上去便發出“咔嚓”的脆響，彷彿一點火星就能燎起一片。樹木的葉子早已捲成了枯黃的紙筒，無精打采地耷拉著，失了所有綠意。

風不再是撫慰，它變得滾燙、粗糲，卷著地面被曬得粉化的灰土沫子，劈頭蓋臉地打來，糊得人口鼻乾澀，眼睛發疼。空氣中瀰漫著一股被陽光暴曬後的塵土味，混合著植物枯死的淡淡腐敗氣息，吸進肺裡都帶著灼人的溫度。

白猿煩躁地扒拉著龜裂的田埂，猴爪子刨開乾硬的土塊，半天才從深處摳出幾粒乾癟發皺、甚至帶著黴點的漿果種子，小得可憐。它舔了舔自己同樣乾裂起皮的嘴唇，喉嚨裡發出“嗬嗬”的乾啞聲響，最終還是把這點微不足道的種子塞到了王峰手裡。

王峰捏了捏那幾粒毫無生氣的種子，指尖傳來的只有乾硬粗糙的觸感。他抬頭望了望那片藍得令人窒息的天穹，眉頭緊鎖。丹田內，那片靈液湖泊依舊平靜，提供著些許清涼，但肉身凡胎的飢餓與乾渴卻無法忽視，胃袋空癟得發疼，喉嚨裡如同塞了一把烤熱的沙子。

“這鬼老天……是真要榨乾這地界不成？”他吐出一口帶著塵土味的幹沫，心下凜然。自己前腳剛引來暴雨滅了大火，後腳便是這般酷烈的大旱，彷彿某種平衡被徹底打破，走向了另一個極端。

慘象，很快便不再是自然景象，開始刻印在活物身上。

官道旁那條早已斷流的小溪，幹得連一點溼氣都無了。一隻肋骨清晰可見的乾瘦野狗徘徊在溪床畔，徒勞地用爪子扒拉著堅硬的泥殼，鼻尖使勁嗅著，最終只能舔舐了幾口被曬得滾燙的石子，發出幾聲哀鳴，夾著尾巴踉蹌跑開。更遠處的山坡下，那片稀稀拉拉的野林子裡，隱約可見幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民，拿著缺口柴刀，一下下砍著老榆樹早已乾枯的樹皮，試圖刨出裡頭那點少得可憐的、略帶溼氣的嫩渣子來果腹。

“大旱……這是要命的大旱啊！” 殘破的村落邊緣，土牆根下，幾個餓得只剩一把骨頭、沒力氣逃荒的老人蜷縮著，渾濁的老眼望著外面龜裂的土地，連淚水都早已流乾，只能乾巴巴地搓著不知從哪撿來的粗糙念珠，聲音嘶啞地低語：“造孽啊……河龍王怕是……閉了眼嘍……”

這日清晨，久未見人煙的灰土官道上罕見地揚起一溜久久不散的黃塵。幾匹瘦骨嶙峋的劣馬，馱著幾個同樣面帶菜色、穿著皺巴巴皂隸號衣的官差，有氣無力地撞破死寂，奔向前方縣城中心的破敗縣衙。

不到晌午，縣衙那兩扇豁牙漏風的破舊木門被人從裡面“哐當”一聲踹開。幾個衙役抬著一桶漿糊，將一張新糊好的、墨跡尚未乾透的黃紙告示，重重地拍在了衙門口歪脖子老槐樹那乾裂的樹身上。

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