綠林谷的晨露還沾在藤蔓切割鋸的齒刃上，阿圖用粗布擦了擦，齒間殘留的藤纖維簌簌落下。營地旁的果乾架上，紫果果乾已經曬得半乾，雅蘭正將它們裝進防水袋，每袋都紮緊口，避免受潮。陳景行攤開地圖，手指劃過綠林谷東側的路線：“往前就是‘枯木林’，之前的商隊記載，這裡十年前遭過雷擊，成片樹木枯死，倒樁橫七豎八擋路，枯木裡還藏著‘腐木蟲’，蟲身半寸長，會啃咬木質工具和獸皮衣物，咬到皮膚會起紅疹；更麻煩的是，林子裡枝葉茂密，陽光難透進來，容易迷路，連太陽都看不清，之前的指南針（用磁石做的簡易指標）在林子裡會受地磁影響，指不準方向。”

阿圖朝著枯木林方向望去，遠處的林地泛著灰褐色，隱約能看到歪倒的枯木輪廓，風穿過林間，傳來“嗚嗚”的響，像有東西在裡面穿梭。“枯木倒樁得用專門的清理工具，之前的切割鋸適合細藤，對付碗口粗的枯木太慢；腐木蟲得提前防，不然工具咬壞了，在林子裡連路都沒法開；迷路更是大問題，得做不受地磁影響的導航工具，總不能在林子裡繞圈。”

族人們立刻在綠林谷邊緣的乾燥空地分工，趁著晨陽還沒烈起來，抓緊製作工具：

奇伯負責打造“枯木清理斧”——選了根三尺長的鐵樺木做斧柄，這種木材密度高，劈砍時不會震手，木柄表面刻滿螺旋狀防滑紋路，紋路深半寸，能牢牢卡住手掌，就算沾了枯木的木屑也不滑；斧刃用之前剩下的大塊暗能蜥金屬片，加熱後敲打成寬三寸、長五寸的楔形，刃口磨得鋒利，刃背敲出一道凸起的“加強筋”（防止劈硬木時刃口崩裂）；然後將斧刃放進火山灰與冰原獸油的混合物裡淬火，火山灰增強硬度，獸油讓刃口在砍枯木時不易粘木屑；斧柄與斧刃的連線處，鑽了兩個小孔，穿進粗銅釘固定，再纏三層浸過樹膠的韌藤，藤上塗防火泥，徹底封死縫隙，避免腐木蟲鑽進連線處啃咬。

第一把枯木清理斧做好，阿圖握著斧柄試了試——對著營地旁一根碗口粗的枯木劈去，“咚”的一聲悶響，斧刃深深嵌進枯木，再用力一撬，枯木“咔嚓”斷成兩截，斷口平整，刃口沒崩裂，連木屑都沒粘在刃上，比之前的彎刀和切割鋸效率高三倍，對付倒樁完全夠用。

雅蘭則專注做“腐木蟲防治工具”：首先是“驅蟲木油”——將驅蟲草碎、松脂、酒精草汁液按5:3:2的比例混合，放進陶罐裡用篝火慢煮，煮成淡綠色的油狀液體，裝進掏空的蘆葦筒，筒口塞軟木塞，使用時倒在布上，擦拭工具和衣物；這種木油氣味濃烈，能持續驅蟲三個時辰，還能在工具表面形成一層保護膜，防止腐木蟲啃咬。其次是“防蟲護袖”——用雙層粗藤編織，內層貼一層薄冰蠶膜（防蟲鑽進），外層塗驅蟲木油，護袖長一尺，能護住手腕到小臂，幹活時不會被蟲咬；她還做了“驅蟲煙餅”：將驅蟲草碎、硫磺粉、木炭粉按4:2:4混合，加少量水調成糊狀，壓成餅狀曬乾，點燃後能釋放濃煙，燻走藏在枯木裡的蟲巢，比煙棒燃燒時間更長，濃煙範圍也更廣。

阿圖將驅蟲木油塗在枯木清理斧的木柄上，又戴上防蟲護袖，走到一棵有蟲蛀痕跡的枯木旁——剛靠近，就有幾隻腐木蟲從蛀孔裡爬出來，聞到木油氣味，立刻掉頭鑽進深處；她點燃一塊驅蟲煙餅放在枯木下，濃煙升起後，蛀孔裡的腐木蟲紛紛爬出來，沒爬幾步就被濃煙燻倒，蟲巢裡的蟲也跑了個乾淨，防治效果遠超預期。

陳沐陽和塔卡則著手解決迷路問題，製作“林地導航儀”：找了塊一尺見方的硬木盤，木盤邊緣刻上“東-南-西-北”四個方向，每個方向旁畫對應的植物標記（東畫向日葵幼苗，南畫苔蘚，西畫灌木，北畫針葉樹——根據林地植物朝向規律，向日葵幼苗朝東，苔蘚多生在樹幹南側，灌木西側枝葉更茂，針葉樹北側積雪融化慢，現在雖無雪，但枝葉密度仍有差異）；木盤中央鑽個小孔，插一根細金屬針（用暗能蜥碎片磨的，不會受地磁影響），針的一端綁一小塊輕質羽毛（能隨風輕微轉動，輔助判斷風向）；木盤背面貼一層薄金屬片，能反射零星陽光，就算林子裡光線暗，也能看清盤面標記；盤邊緣綁一根細藤，能掛在脖子上，隨時檢視。

為了測試導航儀，陳沐陽帶著塔卡走進綠林谷邊緣的小林子——林子裡樹蔭濃密，看不清太陽，他根據導航儀的植物標記，找到一棵樹幹，發現苔蘚果然多生在南側，與導航儀的南標記對應；再看灌木，西側枝葉確實更茂盛，與西標記吻合；金屬針的羽毛隨風轉動，結合植物標記，很快確定了方向，沒走半點冤枉路，比之前的磁石指南針靠譜，完全不受地磁影響。

所有工具準備妥當，日頭剛爬過樹梢，眾人揹著裝備朝枯木林出發。剛進入林地，就遇到第一處障礙——三根碗口粗的枯木倒在地上，橫擋住去路，枯木上滿是蛀孔，隱約能看到腐木蟲在裡面蠕動。“用清理斧劈開路，煙餅燻蟲！”奇伯握著清理斧，率先對著最粗的枯木劈去，斧刃嵌進木身，幾下就將枯木劈成幾段；雅蘭點燃兩塊驅蟲煙餅，放在枯木旁，濃煙很快燻走了蛀孔裡的腐木蟲，連藏在斷木下的蟲巢都清理乾淨，沒留下一隻活蟲。

眾人沿著清理出的路往裡走，林子裡的光線越來越暗，只能靠導航儀的植物標記和羽毛辨向。走到林子中央時，陳沐陽突然停住：“導航儀的羽毛轉得厲害，風向變了，得重新核對植物標記！”他找到一棵針葉樹，發現北側的枝葉果然比南側稀疏，與導航儀的北標記對應；再看旁邊的向日葵幼苗，芽尖確實朝東，方向沒偏，眾人跟著導航儀調整路線，避免了繞圈。

午後時分，遇到一處更棘手的障礙——一棵兩尺粗的枯木斜靠在另一棵樹上，形成“拱門”狀，下方空間狹窄，只能彎腰透過，枯木的蛀孔裡爬滿腐木蟲，還有不少蟲繭掛在枝幹上，一碰就會掉下來。“用切割鋸鋸斷枝幹，再用煙餅燻繭！”阿圖拿出藤蔓切割鋸，對著斜靠的枝幹鋸去，倒鉤齒刃勾住木纖維，很快就鋸斷枝幹；雅蘭則將驅蟲煙餅放在蟲繭下方，濃煙升起後，蟲繭裡的幼蟲被燻死，沒一隻孵化出來，安全透過障礙。

傍晚時分，眾人終於走出枯木林，來到一片開闊的草地，遠處能看到熟悉的丘陵輪廓——那是靠近最初營地的方向！草地上沒有枯木，也沒有腐木蟲，風裡帶著青草的清香，比林子裡舒服太多。

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