冰晶谷營地的晨霜還沒完全消散，阿圖就將防寒斗篷疊得整整齊齊收進揹包。篝火旁的石臺上，攤著從炎石穴方向帶回的巖樣——深褐色的岩石表面泛著細微的紅光，湊近能感覺到明顯的灼熱，甚至能點燃放在巖樣旁的乾草，顯然谷內溫度遠超尋常環境。地脈地圖上“炎石穴”的標記旁，控能族文字用紅紋標註著“熱巖區”與“火縫帶”：熱巖區的岩石溫度能燙傷皮膚，火縫帶則藏在巖縫深處，時不時會噴出火星，甚至有岩漿暗流，普通裝備靠近就會被引燃。

“先做‘耐熱護甲’，普通鱗甲在高溫下會導熱，得用隔熱材料。”陳沐陽從揹包裡掏出之前在綠林谷收集的“空心蘆葦杆”——這種蘆葦杆內部中空，充滿空氣，天然具有隔熱效果，曬乾後還很堅韌。雅蘭立刻動手處理蘆葦杆：將蘆葦杆截成三寸長的段，用溫水浸泡變軟，再劈成薄片，剔除內部的絮狀物，只留下中空的杆皮；然後將杆皮編織成片狀，每片之間用細韌藤串聯，做成護胸、護臂和護腿的基底；基底外側再貼一層薄鐵皮樹皮（防火星濺落），內側縫上一層柔軟的藤蔓纖維（減少摩擦，吸汗散熱）。

奇伯則在護甲的關節處做了改良：用雙層蘆葦杆皮編織，留出更大的活動空間，還在關節內側縫了個“散熱袋”，袋裡裝著乾燥的清涼草（從黑沼林採的，能緩慢釋放涼意，緩解高溫帶來的悶熱）。阿圖穿上護甲試了試——護具貼合身體，彎腰、揮臂都不受阻礙，湊近熱巖樣時，只感覺到輕微的暖意，皮膚完全不燙，散熱袋的清涼感還能驅散悶熱，比預想的效果好太多。

解決了高溫防護，熱巖區的“燙腳”問題更棘手。普通冰爪鞋的金屬爪在高溫下會導熱，踩在熱巖上會燙傷腳底。陳沐陽改造了“隔熱鞋”：找了塊厚獸皮，裁剪成鞋形，鞋底墊三層中空蘆葦杆皮（隔熱），中間夾一層火山灰（增強耐熱性），最外層貼一層鐵皮樹皮（防岩石磨損）；鞋幫用雙層藤蔓纖維編織，內側縫上清涼草絮，能持續散熱；鞋口處縫一圈彈性韌藤，既能固定鞋子，又能防止熱空氣灌進鞋內。

隔熱鞋做好，阿圖踩在熱巖樣上——鞋底完全不燙，甚至能感覺到清涼草的涼意，走在營地的石板上也很穩，沒有打滑的跡象。

接下來應對火縫帶的“火星探測”。普通探測杖探不到巖縫深處的火星，陳沐陽做了“火星探測器”：找了根三尺長的空心竹，竹內裝著乾燥的熒光苔粉末，粉末中混了少量遇熱會變色的“測溫草”碎屑（從冰晶谷邊緣採的，溫度越高，顏色越紅）；竹的一端削成尖，尖部鑽幾個小孔，方便巖縫內的熱氣進入；另一端用薄樹皮封住，樹皮上刻了觀察窗，能看到內部粉末的顏色變化——一旦探測器靠近火縫，熱氣會讓測溫草碎屑變紅，熒光苔粉末也會被照亮，顏色越紅，說明火縫越近，火星越密集。

探測火縫的同時，還得有“滅火工具”應對突發火星。雅蘭做了“滅火囊”：用雙層厚獸皮縫成拳頭大的囊，囊內裝著乾燥的溼苔蘚（提前浸泡後擰乾，遇火能快速釋放水分滅火），囊口綁著一根細藤，藤的末端繫著小木塞——遇到火星時，拔掉木塞，用力擠壓囊身，溼苔蘚就能噴出來，覆蓋火星滅火；滅火囊還能掛在腰間，方便隨時取用。

所有裝備準備妥當，日頭剛爬過樹梢，隊伍就朝著炎石穴出發。走了約莫一個時辰，周圍的空氣漸漸變熱，地面的岩石從青灰色變成深褐色，偶爾能看到岩石縫隙裡冒出的白色熱氣——熱巖區到了！踩在岩石上，鞋底的隔熱鞋能隔絕大部分熱量，只有輕微的暖意傳來，護甲內側的散熱袋持續釋放涼意，讓人不至於悶熱難耐。

“兩人一組，一人持火星探測器探路，一人背滅火囊警戒！”阿圖率先走進熱巖區，手裡的火星探測器對準前方的巖縫——竹內的粉末呈淡綠色，說明當前區域沒有高溫火星，安全。陳沐陽跟在她身後，揹著滅火囊，時不時用探測器檢查兩側的巖縫，確保沒有遺漏的火縫。

走到熱巖區中央時，阿圖的探測器突然有了反應——竹內的測溫草碎屑漸漸變紅，熒光苔粉末也亮了起來！“前方有火縫！”她立刻停下腳步，將探測器的尖部伸進前方的巖縫——粉末瞬間變成深紅色，還能聽到巖縫內傳來“滋滋”的聲響，顯然深處有岩漿暗流，火星隨時可能噴出來。

眾人立刻後退，陳沐陽掏出滅火囊，雅蘭則用之前做的斷藤鋸，將周圍的枯枝鋸斷，清理出一片安全區域。“得做‘火縫遮擋板’，擋住噴出來的火星，才能繼續前進。”奇伯找了塊三尺見方的硬木板，木板外側貼一層鐵皮樹皮，內側貼兩層蘆葦杆皮（隔熱），木板邊緣綁上粗韌藤，能將木板固定在巖縫上方，形成遮擋；木板下方還掛了個“散熱鈴”，鈴內裝著測溫草碎屑，一旦溫度過高，鈴會被熱氣吹動發出響聲，提醒眾人撤離。

遮擋板固定好後，阿圖再次用探測器檢查——巖縫內的熱氣被擋住，探測器的粉末顏色變回淡紅色，火星也沒再噴出來。眾人順著遮擋板下方的通道，緩慢穿過火縫帶，途中又遇到三個小的火縫，都用同樣的方法搭建了遮擋板，順利透過。

午後時分，眾人終於走到炎石穴的入口——穴口藏在一塊巨大的熱巖後面，穴壁泛著淡紅色，能看到內部隱約的火光，是岩漿的反光。穴口的巖縫裡時不時噴出火星，探測器顯示內部溫度很高，滅火囊必須隨時準備著。阿圖舉著探測器，慢慢走進穴內——穴內是一個寬敞的石廳，石廳中央的石臺上，立著一根泛著橙紅色光的石柱，正是地脈節點的核心；石柱周圍的地面上，有幾道細小的裂縫，裂縫裡冒著熱氣，是岩漿暗流的通道，節點的注入點就藏在石柱頂端的一道裂縫裡，裂縫周圍還凝結著一層黑色的火山岩，堅硬得很。

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