營地中央的篝火堆徹夜未熄，明滅的炭火散發著安穩的暖意，驅散著林間清晨特有的溼寒。陳景行是被腿上一陣持續的、溫熱的麻癢感弄醒的。他小心翼翼地揭開昨夜敷上的厚厚草泥，藉著熹微的晨光檢視傷處。猙獰的腫脹消退了大半，可怕的青紫色淤痕也淡了許多，皮膚表面呈現出一種趨於癒合的暗紅色。雖然依舊僵硬，但那種深入骨髓的銳痛確實被一種可以忍受的鈍痛和麻癢取代了。他嘗試著活動了一下腳踝，關節摩擦發出輕微的咔噠聲，但支撐著樹幹站起來時，那條傷腿已經能承受部分身體的重量。他長長地、無聲地舒了一口氣，渾濁的眼眸裡有了光亮——這條腿，或許真的能保住。

營地裡瀰漫著淡淡的、令人垂涎的煙燻味。石巖正帶著兩個年輕獵手，小心地將昨夜燻得半乾、表皮呈現誘人金黃色的魚塊，從篝火上方煙氣最濃的位置取下，用堅韌的樹皮繩重新穿好，懸掛在營地背風處一根粗壯的樹枝上。阿木和他母親則在附近收集著乾薹蘚和枯葉，準備生火煮水。陳沐陽蹲在溪邊，正全神貫注地處理著昨天剝下的樹皮，用燧石小刀颳去殘留的韌皮和碎屑，露出裡面柔韌的纖維層，為搓制繩索做著準備。他的動作比昨日熟練了許多。

女孩獨自站在營地邊緣，那塊熟悉的圓石上。深褐色的眼眸越過下方奔流的大河，長久地凝視著對岸那高聳陡峭、怪石嶙峋的巖壁，以及巖壁上方那片無垠的、在晨霧中泛著柔和青綠色澤的連綿丘陵。大河在腳下奔流不息，水中央那一道道因流速差異而顯現的、不易察覺的暗湧紋路，在初升的陽光下泛著冷硬的銀光。

“丫頭，”石巖處理完燻魚，走到女孩身邊，順著她的目光望向對岸，眉頭緊鎖，“那河，真過不去？水太急，太寬了。造船……太難了。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的焦灼。食物的危機暫時緩解，但困守河岸絕非長久之計。對岸那片未知的、生機勃勃的丘陵，像一塊巨大的磁石，吸引著所有人。

女孩緩緩收回目光，看向石巖，輕輕搖了搖頭。她的視線沒有停留在河面，而是沿著奔騰的河水，向上遊望去。大河從遠處的山谷中蜿蜒而來，兩岸的密林在晨霧中顯得幽深莫測。她抬起手，沾著泥土和些許藍色汁液的手指，堅定地指向大河上游的方向。

“沿河走。”她的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的篤定。深褐色的眼眸裡映著上游山谷的輪廓，彷彿那裡藏著某種答案。

石巖微微一怔，隨即眼中爆發出精光：“上游？你是說，上游可能有淺灘？或者……能繞過去的地方？”他立刻明白了女孩的意思。與其耗費難以想象的時間和精力去造一條可能根本無法抵禦中游急流的筏子，不如沿著河岸向上遊探索，尋找更安全的渡河點，或者繞過這段最危險的水域。

“對！沿河走！”陳景行也拄著一根臨時削制的木拐，一瘸一拐地靠了過來，臉上帶著贊同，“丫頭說得對！造船不是一時半會兒的事，我們等不起！沿河走，找路！說不定上游水流平緩些，或者有狹窄的地方！”

希望的火苗再次被點燃。目標明確了，營地的氣氛立刻變得緊張而有序。

“景行兄弟，你腿剛好些，不能長途跋涉。你和婦孺們留守營地！”石巖迅速做出安排，“加固營地！多收集柴火！把剩下的樹皮都搓成繩子，越長越結實越好！燻魚繼續燻！阿木娘，多采些野菜和那種能吃的苔蘚存著！”

他目光轉向陳沐陽和女孩：“沐陽，你眼神好，腿腳快，跟我走！丫頭，你也來！還有你們兩個！”他點了兩個體格最健壯的年輕獵手，“帶上燧石斧、長矛、繩子、水袋、還有燻魚乾！我們沿河往上游探！”

陳景行用力點頭：“放心！營地交給我們！沐陽，照顧好你石巖叔和丫頭！”

探索小隊迅速集結。每人腰間都掛著一個獸皮水袋（裝滿了清晨打來的溪水），一小包用大樹葉包裹的燻魚乾作為應急口糧，燧石小刀和燧石手斧插在腰間的皮繩上。石巖和兩個獵手各持一根削尖的長矛，陳沐陽則帶上了他那根正在搓制的、長度已有數丈的樹皮繩的半成品。女孩揹著她的小皮囊，裡面似乎裝著些零碎東西，手中依舊握著那根造型奇特的藤蔓捕具。

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