藥王院精舍內，橘黃燈暈如薄紗輕覆。灰袍人靜立門邊，竹杖頂端油紙燈籠的光芒溫潤流淌，將虛塵周身最後一絲躁動的龍煞餘威悄然撫平。孩童蜷縮在蒲團上，呼吸漸趨均勻，只是眉宇間仍鎖著驚悸的深痕。雲榻上，玄苦大師胸口的九星鎖脈金針嗡鳴漸弱，那暗紅掌印在燈暈壓制下，如同被暫時凍結的毒蛇，侵蝕之勢稍緩，卻依舊猙獰可怖。

“赤磷陰煞，已蝕心脈腑臟，非藥石可拔。”灰袍人沙啞的聲音打破了沉寂，兜帽微抬，彷彿穿透了空間，“九陰玄玉或千年雪蓮，取其至陰至寒之性，或可化此火毒跗骨之根。三日…是地脈所能護持之極限。” 他並未看任何人，但那“三日”二字，如同冰冷的鐵錘，重重砸在覺明大師心頭。

覺明枯瘦的手指拂過金針尾端的冰蠶絲，指節因用力而發白。九陰玄玉飄渺無蹤，千年雪蓮更是傳說中的雪山神物！三日尋得，無異於痴人說夢！絕望的寒意順著脊柱蔓延。

“三日…夠了！” 冰冷如鐵的聲音自身後響起。覺性大師不知何時已返回，月白僧袍纖塵不染，唯有眉宇間凝聚著化不開的寒霜與決絕。他攤開手掌，一枚拇指長短、通體幽暗、佈滿詭異螺旋紋路的銅哨靜靜躺在掌心，哨底那微縮的拾玖印記在燈下清晰刺目！

“此物得自後山，乃兇徒遁逃時倉促遺落，更遭唐門毒針搶奪！”覺性目光銳利如刀，掃過銅哨，“哨身隱有硫磺與異域檀香殘留，與塔林赤磷火痕、薩滿邪巫氣息同源！吐蕃、薩滿、唐門、斷指兇徒…此哨便是串聯群魔之線！縱火焚寺、毒害玄苦師弟，圖謀絕非一寺一地！” 他猛地攥緊銅哨，指節發出爆響，“戒嗔、戒痴！”

“弟子在！”兩名執法堂精銳弟子應聲上前，眼神如鷹隼。

“持此銅哨！”覺性將銅哨拋給戒嗔，“你二人率執法堂‘銳’字組八名弟子，即刻下山！持老衲手令，動用少林外院所有眼線暗樁！查此哨形制！查硫磺檀香源頭！尤其留意過往吐蕃商隊、薩滿行蹤！凡有可疑，不惜一切代價，深挖其根！飛鴿傳訊，一日一報！”

“遵首座令！”戒嗔肅容接過銅哨，與戒痴對視一眼，皆看到彼此眼中的凝重與戰意。八名氣息沉凝、太陽穴高高鼓起的執法堂精銳無聲匯聚，如同一柄即將出鞘的利刃，隨二人迅速消失在門外夜色中。

“慧空！”覺性目光轉向一名身形高瘦、眼神靈動、腰間懸著藥囊的中年僧人（藥王院護法弟子），“千年雪蓮雖渺茫，亦不可坐以待斃！你速帶虛塵下山，持藥王院印信，前往洛陽‘回春堂’，尋張妙手掌櫃！他交遊廣闊，或知奇藥線索！務必謹慎，護好這孩子！” 他深深看了一眼昏睡的虛塵，這孩子身負龍煞，是禍是福尚未可知，但此刻，他亦是玄苦師弟唯一的希望所繫。

“弟子領命！縱踏遍千山，亦尋得一線生機！”慧空單掌合十，眼神堅毅。他小心地背起依舊昏沉的虛塵，那小小的身軀輕若無物。

部署完畢，覺性大師的目光最後落在灰袍人身上，微微頷首。雖無言語，託付之意盡在不言中。隨即，他月白身影如煙，再次投入茫茫夜色，直撲羅漢堂——他需要覺遠的力量，徹底梳理寺內，揪出可能的暗樁內鬼！

晨光熹微，驅散了少室山巔最後一絲硝煙寒意，卻驅不散縈繞山道的肅殺。慧空揹負虛塵，身形如猿猱，穿行於崎嶇山徑。他腳步沉穩迅捷，藥王院精妙的提縱術施展開來，踏雪無痕，點葉無聲，唯恐引來不必要的麻煩。背上，虛塵在顛簸中幽幽轉醒，眼皮沉重，只覺渾身骨頭如同散了架，玄囊處傳來陣陣空虛的鈍痛，腦海中殘留著龍煞爆發時的狂暴碎片和精舍內眾人凝重的面容。

“慧…慧空師兄？”虛塵聲音嘶啞微弱，“我師父…他…”

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