山谷試驗的成功，尤其是“汽弩”展現出的驚人威力，像一劑強心針，注入了這片絕望的營地。巴頓爵士的態度發生了顯著轉變，更多的資源和人力被投入到弗朗西斯的工坊。叮叮噹噹的打鐵聲和蒸汽機的轟鳴，不再是令人不安的異響，而是化為了希望與力量的象徵。

然而，遙遠的東方，那片剛從地底災變中喘息過來的土地，正以另一種方式，悄然發生著變化。

京城，廢墟的清理仍在緩慢進行。但在一片被嚴格封鎖、遠離百姓視線的荒蕪郊區，一項絕密的工程正在夜以繼日地推進。

數以千計的工役（其中許多是服苦役的囚犯和俘虜）在監工的皮鞭和兵士的刀槍監督下，如同蟻群般忙碌著。他們平整土地，夯實路基，然後將兩根冰冷的、閃爍著金屬光澤的平行長龍——鐵軌——鋪設在地面上。

這是當朝首輔在皇帝默許下，力排眾議推動的“雷霆急腳遞”計劃。親眼目睹了地底怪物的可怕和軍隊調動的遲緩，高層中的一部分務實派終於意識到，必須尋求改變。弗朗西斯教士那些“奇技淫巧”的圖紙副本，透過某些不為人知的渠道，早已悄然呈送御前。雖無法立刻理解其全部奧妙，但其中關於“鐵路”可極大提升物資兵力運輸效率的概念，深深打動了對現狀充滿焦慮的皇帝和重臣。

於是，這條短短三十里、連線京城衛戍大營與一處秘密軍械庫的實驗性鐵路，便在絕對的保密中誕生了。

工部尚書親自督造，調集了全國最好的鐵匠（對外宣稱鑄造鎮災巨鍾），甚至動用了部分皇家內帑。一臺粗糙簡陋、如同移動鍋爐般的蒸汽機車頭（依據弗朗西斯最基礎的圖紙和工匠們的“理解”仿製）正在終點進行最後的除錯，它發出的轟鳴讓周圍守衛計程車兵都面色發白。

沈星瀾和陸昭然絕不會想到，他們帶回的火種，竟會以這種方式，首先在故土的陰影裡燃燒。

工程進行到最關鍵的一段，需要透過一處名為“黑石峪”的丘陵地帶。這裡岩石堅硬，施工難度極大。

這一日，工役們正在用火藥開鑿一段頑固的巖體。一聲悶響過後，岩石鬆動塌陷，卻並未露出預期的黃土，反而暴露出一個黑黝黝的、深不見底的洞口！一股冰冷、帶著陳腐鐵鏽和某種奇異臭氧味道的空氣從洞中湧出，嗆得附近的工役連連咳嗽。

監工上前檢視，以為不過是處尋常古墓，正要下令繼續爆破清理，卻被洞壁上的一些痕跡吸引了目光。他舉火靠近，下一刻，手中的火把差點驚得脫手！

那並非預想中的墓磚或自然巖壁，而是一種光滑如鏡、非金非石、泛著暗沉金屬光澤的牆體！牆體之上，刻滿了巨大而奇異的壁畫！

訊息立刻被層層上報。很快，工部尚書、幾位心腹將領，以及被緊急召來的、僅存的幾位對古物有研究的翰林（陸昭然的同僚大多已死於災變或離散），在一隊精銳士兵的護衛下，來到了這個意外的發現現場。

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