時間像是被炮火和鮮血浸泡過，沉重而黏稠地流淌著。

兩個月，六十個日夜輪迴，在東部漫長的戰線上，被切割成無數個衝鋒與固守、爆炸與沉寂、死亡與新生的碎片。

淮河防線早已不復存在，或者說，它已經演變成了一條縱深上百公里、由無數廢墟、雷區、壕溝、堡壘和雙方士兵屍體共同堆砌而成的糜爛地帶。地圖上清晰的藍色與紅色界線，在這裡變成了犬牙交錯、你中有我的我的一塊塊色斑。每一天，每一處高地、每一條街道、每一座橋樑，都可能爆發慘烈的爭奪。佔領，丟失，再佔領，再丟失……生命和鋼鐵在這裡以驚人的速度被消耗、碾碎，融入腳下這片浸透了暗紅色、散發著硝煙和腐臭氣息的土地。

千影的影傀部隊，成為了這片血色泥沼中最令人矚目，也最令人感到不安的存在。

他們的白色面具和黑色制服，成了許多地段華夏守軍最熟悉的景象。當防線搖搖欲墜，當傷亡達到臨界點，當疲憊計程車兵再也舉不起槍，往往就是這些沉默的身影，如同從大地中生長出來的黑色礁石，填補上缺口，用絕對的數量和絕對漠然的犧牲，將萊茵的進攻狂潮一次次擋回去。

他們駐守的陣地，被雙方士兵私下裡稱為“靜默墳場”或“白麵具地獄”。在那裡，聽不到絕望的呼喊，也聽不到激昂的衝鋒號，只有子彈劃破空氣的尖嘯，爆炸沉悶的巨響，以及一種更深沉、更令人心悸的、由無數金屬撞擊聲、腳步聲和軀體倒地聲匯成的背景音。萊茵計程車兵，無論是被洗腦的下民還是傲慢的上民異能者，在反覆衝擊這些陣地後，都會產生一種面對非人之物的恐懼——那些戴著白色面具的敵人，他們不會因戰友倒下而退縮，不會因炮火覆蓋而崩潰，他們只是沉默地射擊，沉默地死去，又或者，在指揮官（那些少數能下達複雜指令的“軍官型”影傀或千影特工）的命令下，發起同樣沉默、但精準致命的短促反突擊。

影傀的消耗速度是驚人的。最初投入的一萬餘名影傀，在兩個月的高強度絞肉戰中，戰損率一度高達七成。但後方的“根系”也在瘋狂地汲取養分，輸送著新的“枝葉”。趙蕾主持的分散生產網路發揮了作用，武市周邊的數個隱蔽分基地開足馬力，新的克隆體不斷從培養艙中走出，經過基礎的武裝和指令灌輸，便由地下交通線或偽裝車隊，源源不斷地送往前線。損失與補充，在一條殘酷的曲線上達成著脆弱的平衡。

前線的影傀士兵，用他們的生命，一寸一寸地穩定著戰線，也為後方的“根系”爭取著生長的時間和空間。代價是，那片被稱為“千影控制區”的銀色區域，在軍事地圖上，顏色似乎總是帶著一抹洗不掉的暗紅。

天空的爭奪同樣慘烈而僵持。

“黑蜂”的蜂群戰術，在付出了難以想象的交換比後，確實在一定程度上奪回並維繫了部分空域的制空權，至少是低空和前沿空域的制空權。萊茵先進的主力戰機和高空轟炸機依然具有優勢，但他們不再能像戰爭初期那樣肆意妄為地低空掃射、俯衝轟炸。那些廉價的、無處不在的、敢死隊一般的“小蟲子”，成了所有萊茵飛行員的噩夢。

空戰的畫面往往是這樣：萊茵一個由四架先進半生物戰機組成的編隊，準備執行對地打擊任務。剛剛進入目標空域，從雲層中、從山坳裡、甚至從城市廢墟的摩天大樓縫隙中，會突然湧出十幾架、幾十架“黑蜂”。它們引擎尖嘯，毫無陣型可言，如同被激怒的馬蜂，從各個方向猛撲上來。機炮的火線交織成網，短程導彈拖著白煙亂竄。萊茵飛行員可以輕鬆擊落兩三架，甚至四五架，但總有一兩架“黑蜂”能突破火力網，要麼用導彈命中，要麼就直接撞上來。哪怕只是撞擊機翼或尾翼，也足以讓昂貴的萊茵戰機失去平衡，被迫退出戰鬥甚至墜毀。

而就在萊茵飛行員疲於應付這些“蟲子”時，真正的殺手——華夏空軍殘存的精銳，那些經驗豐富、技術高超的王牌飛行員，駕駛著經過無數次修補強化的殲-20、殲-16，會像幽靈般從高空或遠距離現身，用精準的超視距導彈，完成致命一擊。

這種“蜂群”加“刺客”的戰術，極大地改變了空中力量的運用模式。萊茵不得不投入更多兵力為轟炸機群護航，不得不分出更多精力應對無孔不入的“黑蜂”襲擾，對地支援的效率大打折扣。而“黑蜂”的損失，同樣觸目驚心。生產線晝夜不停，訓練有素（或者說，灌輸基礎飛行指令）的影傀飛行員一批批走上生產線，又一批批化作天空中的火球。空戰，成了另一種形式的消耗戰，比拼的是雙方的生產能力、資源儲備，以及……承受傷亡的神經堅韌度。

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