繩池會盟的餘波隨著各國使團的歸國而迅速傳遍天下。

周天子那份“罕見”的嘉獎詔書，如同給既成事實蓋上了最後的印璽，漢國霸主地位在法理與實力雙重加持下，變得堅不可摧。

中原以宋國為首的小諸侯們徹底偃旗息鼓，至少在表面上，對漢國表現出了前所未有的恭順。

晉國的邊境佯動在漢軍嚴密的戒備下未能掀起波瀾，範鞅遣使秦、楚的離間之策，也因漢國迅速穩固中原、並展示出不容置疑的肌肉而收效甚微——秦人扼守函谷靜觀其變，楚人新敗需時間喘息，齊人則遠隔山河，一時難以形成合力。

漢國，成功贏得了至關重要的戰略緩衝期。

周邊壓力的驟然減輕，讓姬長伯得以從容調整戰略部署，將力量投向更需鞏固和開拓的方向。

一道道調令從漢都發出，管道上充斥著來往的錦衣衛。

首當其衝的是褒英部。

這支在吞併鄭國戰爭中立下汗馬功勞的閬中老軍，井然有序地撤出鄭地繁華卻暗流湧動的各處城邑，返回他們的根基之地——上庸。

與此同時，原本駐守上庸的呂熊部接到命令，拔營東進。他們的目標，正是已與漢國達成秘密協定的蔡地。

呂熊部的行動迅捷而低調，並未大張旗鼓。

他們以“協助友邦鞏固防務”的名義，進駐蔡地各處戰略要衝。

蔡地貴族們雖對引入如此規模的漢軍心存忐忑，但在楚國隨時可能捲土重來的威脅下，也只能接受這既帶來安全感又隱含威脅的現實。

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