一、竹影初遇

江南的暮春總帶著黏膩的潮氣。雲歌蹲在竹林深處，用削尖的竹片挖掘著一株剛冒頭的冬筍，竹簍裡已經躺著三枚胖乎乎的筍子，竹篾的縫隙裡還卡著片嫩綠的竹葉。他今日特意起了個大早，想趕在師父查驗功課前多采些筍，回去給師孃熬筍乾排骨湯——師孃的咳嗽犯了，郎中說用新筍燉排骨最是滋養。

忽然聽見前方的竹林傳來“咔嚓”一聲脆響，像是有人踩斷了枯枝。雲歌警覺地握緊竹片，他師父是附近“清風觀”的觀主，教過他些基礎的防身術，說這竹林深處常有采藥人迷路，也偶有山匪出沒。

撥開半人高的蕨類植物，只見個穿月白襦裙的少女正蹲在地上，手裡捏著半截斷裂的竹枝，竹枝上還纏著個小小的香囊，香囊繡著半朵蓮花，針腳細密，一看便知是精心繡成的。少女的髮髻有些散亂，一支玉簪斜插在髮間，簪頭的蓮花墜子正隨著她的動作輕輕晃動。

“姑娘可是迷路了？”雲歌見她不像山匪，收起竹片問道。他注意到少女的裙角沾著泥漬，裙襬還撕開了道小口子，像是在林中摔過跤。

少女抬起頭，露出張略顯蒼白的臉，眼睛卻亮得像浸在水裡的黑曜石：“我......我追一隻白蝶進來的，轉頭就找不到出路了。”她站起身時踉蹌了一下，扶住身旁的竹竿才站穩，“多謝公子相問，不知這裡離“蓮心鎮”還有多遠？”

雲歌認得蓮心鎮，就在竹林外十里處：“穿過這片竹林，沿溪水走半個時辰就到。不過這林子裡岔路多，姑娘若是信得過我，我送你出去。”他指了指自己的竹簍，“我正好要出林。”

少女點點頭，將斷裂的竹枝和香囊小心地收進袖中：“小女子婉清，多謝公子。”她注意到雲歌腳邊放著兩根打磨光滑的竹劍，竹劍的截面被削成了蓮花狀，“公子也喜歡練劍？”

“不過是師父教的強身健體的法子。”雲歌有些不好意思地撓撓頭，拿起一根竹劍遞給她，“姑娘若是不介意，可拿這個當柺杖，林中溼滑。”

婉清接過竹劍，指尖剛觸到劍柄，忽然“咦”了一聲。竹劍的內壁竟刻著極淺的紋路，紋路組成的圖案，與她香囊上的半朵蓮花正好能拼成一朵完整的。

二、蓮紋暗合

兩人沿著竹林間的小徑前行，溪水潺潺的聲音從左側傳來，陽光透過竹葉的縫隙灑在地上，形成斑駁的光點。婉清握著竹劍的手微微用力，那些淺淡的紋路在光線下愈發清晰，她忽然停下腳步，指著紋路的轉折處：“公子看這裡，這道曲線是不是很像蓮莖的轉折？”

雲歌湊近來看，他從小就跟著師父擺弄這些竹器，卻從未留意過內壁的紋路：“還真是。這竹子是後山老林砍的，那裡的竹子芯裡都有這種花紋，師父說叫“天生紋”，砍回來不用雕飾就是好料子。”他忽然想起什麼，從懷裡掏出塊溫潤的玉佩，玉佩上刻著半朵含苞的蓮花，“我這玉佩上的花紋，和你香囊上的是不是也很像？”

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