雪花悄然覆蓋了霍格沃茨的塔樓和庭院，聖誕節的氣氛日益濃厚。大廳裡豎起了巨大的聖誕樹，盔甲們唱起了跑調的頌歌。

今年的聖誕禮物交換，格溫尼維爾費了一番心思。她送了一套極其罕見、幾乎絕版的、關於古代如尼文與高階魔藥催化反應關聯性的孤本手稿的精抄復刻本（原稿自然被她“妥善保管”著），以及一盒由她親自挑選、產自東方秘境、能極佳地中和某些劇毒魔藥副作用的稀有茶葉。

平安夜當晚，霍格沃茨舉辦了盛大的聖誕晚宴。格溫尼維爾沒有像其他學生一樣沉浸在狂歡中，她提前離席，來到了地窖。

地窖裡依舊陰冷，但壁爐燃得比平時更旺些。斯內普並沒有去參加晚宴，他正對著一鍋咕嘟冒泡的、散發著奇異香氣的紫色魔藥皺眉，似乎在記錄著什麼。

“平安夜還在和你的坩堝約會？”格溫尼維爾笑著走近，將手中一個小巧的、繫著墨綠色絲絨蝴蝶結的盒子放在他桌角，“聖誕快樂，西弗勒斯。”

斯內普抬起頭，黑眸掃過那個盒子，又落在她被宴會氣氛烘得微紅的臉上，語氣平淡：“我以為你已經厭倦了這種…毫無意義的節日儀式。”

“儀式感是生活的調味劑。”格溫尼維爾自顧自地開啟盒子，裡面是幾塊造型精緻、如同黑曜石般閃爍著細微光澤的巧克力，“我嘗試用瞾目獸的晶核粉末和苦艾精華改良了配方，理論上能提神醒腦，而且…不那麼甜膩。嚐嚐？”

斯內普瞥了一眼那盒造型精緻、散發著誘人光澤的巧克力，沒有立刻去動，他的手指轉而探入黑袍的內袋，取出了一個細長的、用墨綠色銀絲暗紋包裝紙精心包裹的禮物盒，盒子上繫著一個簡潔的銀色絲帶蝴蝶結。他將盒子輕輕推到桌角，動作帶著一種刻意的隨意，聲音隱約帶著…期待？

“給你的…”他頓了頓，目光落在盒子上，又迅速抬起掃過她的臉，“…希望…你會喜歡。”

格溫尼維爾翡翠綠的眸子裡閃過一絲訝異，隨即被濃厚的興趣取代。她放下手中的巧克力盒，身體微微前傾，指尖輕輕點在那個墨綠色的盒子上，唇角勾起一抹玩味的弧度：“哦？今年是什麼特別的驚喜？”

斯內普眼底的笑意加深了些許：“你拆開自然就知道了。”他故意賣了個關子，聲音裡帶著一種罕見的、近乎促狹的意味，“當然，你也可以猜猜看。不過…”他話鋒一轉，拖長了語調，帶著一絲狡黠的威脅，“…如果猜不中，聖誕節假期，你就得留下來…進行義務勞動。”

“僅僅是義務勞動？”格溫尼維爾挑眉，故意用誇張的語氣反問，身體靠得更近，幾乎能聞到他身上清苦的魔藥氣息，“西弗勒斯，你現在懲罰人的手段都變得這麼…溫和了嗎？看來我平時還是太乖了。”

斯內普被她突如其來的靠近和話語噎了一下，耳根微微泛紅，但面上卻強作鎮定，甚至帶著點理直氣壯的蠻橫，清了清嗓子，一本正經地說：“…陪著你‘可憐’的、不得不犧牲假期處理堆積如山工作的教授，本身也是勞動的重要組成部分。”他說這話時，眼神飄忽了一瞬，但很快又堅定地回望著她，彷彿在陳述一個無可辯駁的事實。

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