隨著皇后預產期臨近，朱厚照探望皇后的頻次也越加頻繁了起來。太醫奏本請遵“妊娠晚期當避風寒、遠燥火、調情志。”

皇帝特意下旨：“皇后母儀天下，今孕育皇嗣己近產期，夙夜兢兢，朕心深系。值此寒冬將臨、寒氣漸侵之際，特諭司禮監並各宮署，須悉心備辦，以保皇后安康、皇嗣順遂：令司禮監速令惜薪司，於坤寧宮正殿及東西暖閣增設銅碳火盆三具，每日卯時、酉時各添新碳一次，務使室內溫度恆定。窗欞糊雙層明黃綿紙，門檻處加設棉簾三重，阻斷穿堂之風。欽天監擇本朔吉日，差內官監檢修坤寧宮地下火道，以精炭鋪底，確保制熱均勻。另備西番進貢之暖手爐十具，以羊脂玉為體、赤金為蓋，內填香碳，供皇后日常持用。”

僅僅過了一日，皇帝再命尚食局每日卯時進桂圓紅棗蓮子羹，午時特供人參黃芪燉烏雞，酉時呈阿膠核桃酪。所有膳食需經太醫院驗，並由尚食局總管親自試膳。

僅又過一日，皇帝令司禮監掌印太監魏彬每日寅時初刻親率太醫院院使、御藥房首領，至坤寧宮門外跪呈當日用藥清單，候皇后懿旨允准後方可煎制。戌時末刻，再由尚儀局女官奏報皇后一日飲食、胎動情況。

傍晚皇帝從慶陽伯夏勳所乞，令東廠撥派十二名強壯太監，著軟甲、佩短刀，於坤寧宮東西配殿輪值，嚴禁無關人等靠近。太醫院產科醫正需宿於鄰近值房，隨傳隨到。

這一日天漸漸飄起了雪來，朱厚照處理完手中的奏本，正待前往坤寧宮，張宗說卻遞牌子求見。朱厚照卻對著張大順道：“回了他，明日再來。”

張大順聞言忙道：“奴婢這就回他。”

於是朱厚照在內侍、侍衛等一眾人的簇擁下，去了坤寧宮。雪粒子撲在明黃琉璃瓦上沙沙作響，朱厚照的鎏金暖轎剛至宮門前，便見皇后身著織金翟衣，扶著鎏金痰盂在廊下乾嘔。掌燈女官舉著西角綴珍珠的明黃羊角燈，將她鬢邊碎髮照得纖毫畢現 —— 又清減了些。

轎簾掀開的瞬間，皇后強撐著福身，小腹在翟衣下己隆起如西瓜。朱厚照疾走兩步扶住她後腰，觸手一片溫軟，卻比想象中輕得太多。

“沒教你別迎麼？怎的還來？” 他皺眉撥開封面上的珍珠絡子，見她耳尖凍得通紅，忽又放軟聲音，“太醫叫你這月吃清蒸鱸魚，可中用不？”

皇后倚著他胳膊往暖閣走，袖口掠過他掌心時，觸到片粗糙 —— 是批奏本磨出的繭。她心中微酸，面上卻帶笑：“今兒讓尚食局做了松子糖糕，爺嚐嚐？比您小廚房做的酥乎呢！”

暖閣內碳火正旺，牆壁上新掛了《百子嬉春圖》，畫中孩童有的撲蝴蝶，有的騎竹馬，最角落那個攥著金元寶的。皇后指節撫過畫軸邊緣，忽然輕聲道：

“才剛聽宮女嚼說，午門外來了個賣貨的老兒，擔兒上挑著會啼的泥哨子呢。”

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