“至於火藥…”葉宇的目光轉向袁天罡，嘴角的弧度愈發冰冷，“任何試圖靠近城西‘黑石谷’三十里範圍的可疑人員，不良人不必請示，就地清除，屍體處理乾淨，做成意外。朕要讓他們連火藥味的影子都摸不著！”

“臣等遵旨！”眾人齊聲應諾。

“袁天罡，”葉宇最後看向不良帥，“盯死他們。朕要看到他們從滿懷希望，到疑惑不解，再到寸步難行，最後…陷入絕望的每一個表情。慶帝想摸朕的底牌？”葉宇輕笑一聲，帶著無盡的嘲諷，“那朕就讓他看看，什麼叫真正的銅牆鐵壁！讓他派來的耗子們，好好感受一下撞得頭破血流的滋味！”

“諾！”袁天罡微微躬身，金屬面具下的眼神，如同萬載寒冰，瞬間鎖定了千里之外那幾個正偽裝成行商、滿懷信心踏入荒北地界的“暗影衛”精英。

七日後，荒北邊境，野狼鎮。

風沙捲過土黃色的矮牆，這座位於荒北與南慶舊地交界處的小鎮，因鹽鐵商道的繁榮而顯得異常喧囂。駝鈴聲、車馬聲、商販的吆喝聲混雜在一起，空氣中瀰漫著牲畜、塵土和汗水的味道。

一個不起眼的皮毛商隊緩緩駛入鎮門。為首的是個面容蠟黃、帶著幾分風霜愁苦的中年行商，正是“暗影衛”精銳“蝰蛇”所扮。他牽著一匹馱著廉價獸皮的老馬，眼神看似渾濁，實則如同最精密的儀器，不動聲色地掃視著周圍的一切。

鎮內景象讓他瞳孔微縮。街道上，滿載著麻袋的牛車、馬車絡繹不絕，麻袋口偶爾露出的，是雪白晶瑩的鹽粒，在陽光下反射著刺目的光——荒北的“雪鹽”！其品質之高，數量之大，遠超他的預想。更讓他心驚的是秩序，如此繁忙的商道，竟無絲毫混亂，所有車輛在身著統一灰褐色制服、臂纏紅巾的“荒北商路護衛隊”引導下，井然有序地行進、停靠、裝卸。那些護衛眼神銳利，氣息沉穩，顯然都是軍中好手，絕非尋常民夫。

“掌櫃的，收皮子嗎？上好的黃羊皮…”蝰蛇湊近一家掛著“利通商行”招牌的店鋪，操著地道的北地口音，臉上堆起討好的笑容。

店鋪掌櫃是個精明的胖子，眼皮都沒抬，不耐煩地揮揮手：“去去去！沒看忙著嗎？收鹽的條子都排到三天後了！你這點皮子，邊角料都不夠塞牙縫！找別家去！”語氣裡充滿了對皮毛商販的不屑和對鹽貨生意的狂熱。

蝰蛇訕訕退開，渾濁的眼底卻閃過一絲精光。他注意到商行門口，幾個同樣行商打扮的人正小心翼翼地捧著一塊用油紙包裹、散發著淡雅香氣的乳白色塊狀物——香皂！旁邊還有人低聲談論著“琉璃窗”如何透亮，價格又漲了多少。這些奢侈品的熱度，印證了情報的準確性。

他試圖靠近那家商行內部，想看看賬冊或打聽更多細節。然而，他剛往門口多挪了兩步，兩名原本在維持秩序的商路護衛，冰冷的目光便如同實質般掃了過來。那眼神，帶著毫不掩飾的審視和警告，彷彿能穿透他精心偽裝的皮囊，直刺他內裡“暗影衛”的身份。一股無形的壓力讓蝰蛇心頭一凜，立刻低下頭，牽著老馬，如同真正的落魄行商般，迅速匯入街邊的人流陰影中。

他知道，這商行，乃至這條街，都處於嚴密的監控之下。外圍的繁華，只是冰山露出水面的一角。真正的核心，被隱藏得極深。

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