慶都巍峨的城牆在晨曦中投下巨大的陰影，然而此刻城內的死寂卻比荒北的暴風雪更刺骨。神廟使者那顆覆蓋著慘白無面面具的頭顱，被一根精鐵長矛貫穿，牢牢釘在正陽門最高處。暗紅色的冰稜順著矛杆蜿蜒凍結，在初升的陽光下折射出妖異的光澤。風掠過，空洞的眼窩彷彿在無聲地嘲笑著這座自以為掌控一切的城市。無形的恐慌如同瘟疫，一夜之間席捲了整個京都。朝堂之上，死水般的沉默下是驚濤駭浪。慶帝端坐龍椅，明黃的龍袍下，指節捏得發白，指甲幾乎嵌進掌心，唯有那雙深不見底的眼眸，死死盯著御階下匍匐顫抖的兵部尚書。“查清楚了嗎？”慶帝的聲音低沉得如同悶雷在雲層中滾動，每一個字都帶著千鈞之力砸在兵部尚書的心上。“回…回陛下，”兵部尚書額頭死死抵著冰冷的金磚，聲音抖得不成樣子，“頭顱…是…是突然出現的…守城禁軍無人察覺…更…更無人看到是何人所為…彷彿…彷彿是從虛空中直接釘上去的…”他不敢說下去。能讓一個元嬰境的恐怖存在身首異處，還能在戒備森嚴、宗師暗藏的慶都皇城如此來去無蹤，這背後的力量，已非“恐怖”二字可以形容。慶帝的目光緩緩掃過下方噤若寒蟬的群臣，那些曾經或諂媚、或精明、或桀驁的面孔，此刻只剩下一種顏色——慘白。恐懼，赤裸裸的恐懼，如同實質的寒冰，凍結了他們的思維和舌頭。連最擅長歌功頌德、粉飾太平的御史大夫，此刻也死死閉緊了嘴巴，生怕發出一絲不合時宜的聲響。神廟使者死了！慶帝心中那點引以為傲的、借力打力的算計，成了一個天大的笑話，更成了懸在他頭頂的催命符。神廟的怒火，第一個就會傾瀉在他這個“合作者”頭上！更讓他心悸的是，這無聲的示威背後，是荒北那逆子對他這個父皇、對這南慶中樞，赤裸裸的蔑視和掌控！羅網，一定是葉宇的羅網！只有那群藏身陰影、無孔不入的毒蛇，才能做到如此地步！

京都，城南，暗香閣。

表面上是胭脂水粉、綾羅綢緞的銷金窟，絲竹管絃、鶯聲燕語不絕於耳。然而在重重機關暗門之後的最底層密室，空氣卻凝滯得如同鉛塊。幾盞長明燈跳躍著幽綠的火苗，映照著趙高那張蒼白陰柔、毫無血色的臉。他一身暗紫色錦袍，如同盤踞在陰影裡的毒蜘蛛，手指無意識地捻著一枚細如牛毛、淬著幽藍光澤的毒針。下方，垂手肅立著數道氣息迥異的身影。一個佝僂著背、雙手佈滿老繭的枯瘦老者，眼神渾濁，正是京都地下赫赫有名的機關大師“鬼手魯”。一個面若桃花、眼波流轉的妖嬈婦人，指尖把玩著一朵嬌豔欲滴的曼陀羅花，周身散發著甜膩而致命的氣息——“毒娘子”柳三娘。還有一個身形飄忽、彷彿隨時會融入牆壁陰影中的灰衣人，代號“影梟”。他們，都是羅網在京都混亂中吸納的“新血”，是趙高手中最新淬鍊的毒牙。

“都看到了？”趙高的聲音又尖又細，帶著一種金屬摩擦般的冰冷質感，在密室裡迴盪，“正陽門上的風景，可還入眼？”鬼手魯渾濁的老眼中閃過一絲狂熱，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪笑：“好手段…好手段啊！能將元嬰境的頭顱當燈籠掛，老朽鑽研機關殺人術一輩子，也未曾想過如此…壯舉！跟著這樣的主上，值了！”柳三娘掩口輕笑，眼波媚得能滴出水來，說出的話卻讓人脊背發涼：“神廟的使者…那心頭血想必也是大補呢…可惜了，主上沒讓奴家去採擷一二。”影梟沒有說話，只是身影似乎更加淡薄了幾分，彷彿隨時準備執行最致命的刺殺。

趙高陰冷的臉上扯出一絲極淡的笑意，帶著掌控一切的陰鷙：“主上神威，非爾等可揣測。讓你們看，是要你們知道，羅網所效忠的，是怎樣一尊真龍！慶帝？”他嗤笑一聲，充滿了不屑，“冢中枯骨罷了。”他指尖的毒針輕輕一彈，幽藍的針尖釘在密室中央的巨大沙盤上，精準地刺在代表皇宮的位置。“廟堂之上，恐懼的種子已經種下。接下來，該讓這恐懼生根發芽，化為啃噬慶帝根基的毒藤。”“鬼手魯，”趙高看向老者，“三日後，工部侍郎會在巡視皇城西南角樓時，‘意外’觸發你為他精心準備的‘九曲連環鎖’，角樓承重柱崩塌三根，動靜要大，但…不能死人。要讓所有人都看到，慶帝的宮牆，並非鐵板一塊。”鬼手魯眼中精光一閃，舔了舔乾裂的嘴唇：“大人放心，老朽的機關，只塌該塌的地方，保證讓那侍郎大人尿著褲子滾出來，一根汗毛都不會少，但工部營造不力、中飽私囊的罪名，嘿嘿…”他發出一陣夜梟般的怪笑。

“柳三娘，”趙高的目光轉向妖嬈婦人，“戶部右丞新納的那房小妾，是你的人吧？讓他那位‘心肝寶貝’，今晚把‘醉生夢死’摻進右丞大人的參湯裡。劑量嘛…要讓他明日在朝會上，當著慶帝和滿朝文武的面，涕淚橫流地訴說太子殿下當初是如何‘通敵賣國’，而他又是如何‘良心不安’…最後，恰到好處地‘昏厥’過去。”柳三娘嬌媚地行了一禮：“奴家省得，定讓那位大人…‘真情流露’，肝腸寸斷。”醉生夢死，羅網秘藥，能無限放大服藥者內心最深的恐懼和愧疚，並引導其按施藥者的暗示行事。

“影梟，”趙高最後看向那道模糊的影子，“盯緊陳萍萍。任何試圖追蹤正陽門事件線索的監察院暗探…你知道該怎麼做。另外，把太子當初與北齊‘私通訊箋’的複本，‘不經意’地塞進二皇子殘餘勢力頭目的書房裡。讓他們狗咬狗，咬得更兇些。”影梟的身影微微晃動了一下，如同水波盪漾，隨即徹底消失，只留下一縷幾乎無法察覺的陰冷氣息。

趙高看著沙盤上犬牙交錯的勢力標記，嘴角勾起一抹毒蛇般的冷笑。恐懼、猜忌、背叛…這些劇毒正透過羅網新吸納的“毒牙”，無聲無息地注入南慶的心臟。慶帝以為清理了太子和二皇子就能高枕無憂？他錯了。這朝堂上，很快將遍佈羅網的影子。每一個對現狀不滿的官員，每一個心懷鬼胎的世家，都將成為羅網的養分，成為勒緊慶帝脖頸的絞索！京都這潭水，在葉宇的無形之手下，正變得越來越渾，越來越致命。

監察院，最深處的靜室。

濃重的藥味也無法掩蓋空氣裡瀰漫的疲憊與凝重。陳萍萍坐在輪椅上，腿上蓋著厚厚的毛毯，臉色比以往更加灰敗。他面前，範閒眉頭緊鎖，指間捻著一小撮殘留的黑色粉末，湊在鼻尖仔細嗅聞。“味道不對，”範閒的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，連續數日不眠不休的調查讓他眼底佈滿血絲，“比工部火藥司最頂級的‘霹靂子’還要純粹…裡面似乎摻雜了某種極其細微的晶粉，我從未見過。”他將粉末小心翼翼地攤開在特製的琉璃片上，透過旁邊高倍數的水晶鏡片觀察，“顆粒更細，更均勻…燃燒後的殘留物也完全不同。這不是改進，院長…這根本是另一種東西！”陳萍萍閉著眼，枯瘦的手指輕輕敲擊著輪椅扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。“荒北…葉宇…”他緩緩睜開眼，那雙閱盡世事的眼眸裡，此刻也充滿了深深的困惑和一絲…驚悸，“正陽門上的頭顱，無聲無息…連鐵騎都未曾驚動。這手段，已非人力可及。範閒，你查了這麼久，除了知道羅網的存在，還查到了什麼？”範閒頹然靠回椅背，疲憊地揉了揉眉心：“羅網…就像真正的影子，無處不在，卻又無跡可尋。我的人剛摸到一點線頭，要麼人失蹤，要麼線索斷得乾乾淨淨。他們比我們更熟悉京都，更熟悉監察院的運作方式…彷彿有一雙眼睛，一直在暗處看著我們。”他猛地坐直身體，眼中閃過一絲銳利的光芒：“院長，您不覺得奇怪嗎？葉宇被貶荒北才多久？他哪來的時間、哪來的資源，打造出如此龐大的情報網路和…那種恐怖的火藥？還有他身邊那些聞所未聞的強者…那個攔下苦荷的袁天罡，如今又冒出個能斬元嬰的存在…這絕不是荒北能培養出來的！他背後…到底是誰？”陳萍萍沉默良久，才低聲道：“神廟的使者死了…死在了慶都。神廟不會善罷甘休。也許…答案很快會自己浮出水面。但在這之前，範閒，保護好你自己。這潭水，比我們想象的要深得多，也危險得多。”一絲前所未有的寒意，悄然爬上範閒的脊背。他感覺自己正站在一個巨大的、深不見底的漩渦邊緣，而漩渦的中心，就是那個被所有人低估的荒北，那個神秘的九皇子——葉宇。

皇宮，御書房。

燭火通明，將慶帝孤寂的身影拉得老長，投在冰冷的牆壁上，如同擇人而噬的巨獸。桌案上堆積如山的奏章，他一份未批。御階下，只有老太監洪四庠一人垂手侍立，如同沒有生命的雕像。殿內死寂得可怕，唯有燭芯偶爾爆裂的“噼啪”聲，更添幾分壓抑。“查！”慶帝的聲音打破了死寂，冰冷得不帶一絲溫度，每一個字都像冰碴子砸在地上，“給朕掘地三尺！查清楚羅網的核心！查清楚葉宇身邊那些人的來歷！查清楚那種火藥…到底是怎麼來的！”他猛地抬頭，眼中血絲密佈，暴戾的氣息如同實質般席捲整個御書房，桌上的奏章被無形的氣浪掀飛，散落一地。“朕不信！朕絕不信一個被廢黜的皇子，一箇中了無解之毒、修為盡廢的廢物，能在短短時間內做到這一切！他背後一定有人！是北齊？是東夷？還是…神廟內部的叛徒？！”狂暴的帝王威壓讓整個空間都為之扭曲，洪四庠依舊垂著頭，身形卻微不可察地繃緊了一瞬，彷彿在承受著巨大的壓力。他渾濁的老眼深處，掠過一絲極其複雜的光芒，快得如同錯覺。

“陛下息怒。”洪四庠的聲音依舊沙啞平穩，如同枯木摩擦，“老奴已動用所有力量，但羅網行蹤詭秘，核心成員如同鬼魅…不過，老奴發現，他們近期活動異常頻繁，似乎在大量吸納京都三教九流的人物，尤其是…精通旁門左道者。”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“另外…關於荒北的火藥，老奴斗膽猜測，其威力根源，或許並非完全在配方本身…”“嗯？”慶帝血紅的眸子猛地盯住洪四庠，如同利劍，“說下去！”

！估預的他超遠將，脅威的宇葉那，此如真若。臟心的他著咬噬間瞬，蛇毒同如頭念個這？靠投的徒叛或澤種某的廟神了到得合巧緣機宇葉？軋傾的部廟神是許或…了是！裡手他在死是者使廟神…不？承傳種某的廟神了到得宇葉…道難！量力的氣真道武於同不全完、測可不深那者使廟神起想然猛他？用運淺？則法量力的次層高更！收然驟孔瞳帝慶。言多再不，止即到點他”…用運淺的則法量力次層高更種某…是像倒，育孕能所火凡間人非，質特等此。氣元滅湮，罡真穿…能似，’意銳‘的俗凡於異迥卻、弱微其極一含蘊約…中末留殘其，之北荒然。脹膨間瞬的’氣‘其於源威之裂，藥火常尋。’質‘其有皆，萬間世，及提者使廟神聽曾年昔奴老“：穩平舊依卻音聲，了低更得垂頭的庠四洪

！次一後最燃再…您為能還，骨枯把這奴老…吧著看靈之天在您…上主。曙的希了到看他讓於終…劍一世驚的者使廟神落斬那有還，牙獠的網羅，起崛的宇葉！會機的淵深下拉王帝的上在高高那將、暗黑宮深這將能個一，會機個一待等了為是就，置位今如到爬，今至活苟能庠四洪他。宮的弱淨純般蘭幽同如、恩之飯一有他對曾個那，母生的宇葉——子憐可的忘人有所被、殞玉消香中謀宮深在已早個那於屬，鎖枚這，道知己自他有只。字”葉“的糊模個一著刻上鎖，鎖命長質銀的樸古式樣、的澤去失已早枚一著挲緩緩中袖在，指手的般竹枯他。絕決與慟悲的心銘骨刻、的年十數了澱沉種一著湧翻是而，順恭是再不面裡那，向方的北荒向眼老的濁渾，頭起抬他。頓一微微步腳的庠四洪，息氣暴狂和威王帝的息窒人令那了絕隔，上關後在門殿的重厚當。長很得拉裡廊走的暗昏在影背的僂佝，房書出退緩緩他”。旨遵奴老“：躬庠四洪”！價代切一惜不！查朕給，係關有所的廟神在你用！人之顱頭者使下斬…有還，罡天袁個那是別特！細底的人有所邊宇葉道知要朕“，切急的覺察易不一著帶音聲的帝慶”！庠四洪“

。心的年十數埋深他開剝，裝偽的疊疊層層他穿要乎似，目那。究探的冷冰、的起升剛剛…一及以，疑懷、視審的中目帝慶到地晰清能他。難困得變都吸呼的庠四洪讓力的重沉，了固凝彿彷氣空。的過看細仔未從件一視審在乎似，上臉的垂低庠四洪在釘死死，隼鷹如利銳刻此，眸眼的心人穿能彿彷、底見不深雙那他。罩籠全完庠四洪將影的下投，嶽山同如影的大高，口門房書在站地息無聲無已時何知不帝慶”？咐吩何有還…下陛“：樣異毫有敢不，垂低眼老的濁渾，過轉地慢緩其極，勢姿的躬著持保他。跳止停乎幾臟心，弦弓的致極到拉同如，繃間瞬的全庠四洪！來傳後他從地兆徵無毫，般魅鬼同如音聲的冷冰帝慶”。等等“——那剎的影下廊融將即影，伏起瀾波中心庠四洪在就

？意恨的深極藏掩一…和震的鱗逆及被種一著藏明分，深駭驚那！應反的有該監太通普個一非絕那！了到看他！小大尖針了，間瞬一這在，孔瞳的帝慶！捉捕帝慶的他著盯死死直一被以足但，逝而閃一是只然雖！駭驚的正真出流地制抑法無次一第中眼老的濁渾，頭起抬地猛他！憶記的染、的埋深了起勾間瞬，咒詛的忌同如，字名個那！眉輕葉！響炸中海腦庠四洪在雷驚同如！轟”？’意銳‘的惡厭人令種這著帶也…否是…量力那的出發後最…候時的死眉輕葉…夜雨個那…前年十二“：來而擊拍浪海的質實同如威王帝，步一近前向帝慶”。示明下陛請，鈍愚…奴老“：靜平的面表著持維行強他讓的涼冰，鎖銀枚那了住掐死死指手的中袖，沉一地猛心的庠四洪”。過到方地種一在只乎似朕，質特種這…意銳的氣元滅湮，罡真穿能“，刀如字字卻，輕很音聲的帝慶”？’意銳‘…到提才剛你“

”。人的路上下陛送是…奴老“：是語的聲無那，道知己自他有只，音聲出發有沒，翕微微的槁枯他！刻時的飲鞘出了到於終，刃之仇復的年十二了鍊淬把這…庠四洪他而，頂頭帝慶於懸刃利的上主，髓骨深已影的網羅！絕決與狂瘋的般岩熔山火的發噴將即同如是，的之代而取，失消底徹順恭一後最，裡眼老的濁渾那，下瞼眼的垂低他在，而然。目的切一穿那帝慶了開避，頭下低次再地慢緩其極、地緩緩他。氣力有所了去被間瞬彿彷，下一了抖地烈劇的僂佝庠四洪！下砸狠狠，告宣的神死同如，語話的冷冰”？人的誰是底到…你“，降驟度溫的外房書個整，風的出吹幽九同如，比無寒森得變然陡音聲的帝慶”…庠四洪“