荒北城頭的風雪似乎永無止息，但城內卻是一片熱火朝天的景象。水泥長城蜿蜒如龍，在慘淡的天光下泛著冰冷的青灰色澤，堅不可摧的線條勾勒出葉宇統治下這片新興勢力的鐵血脊樑。街道上，滿載著新收糧食和礦物的牛車絡繹不絕，學堂裡傳來的朗朗讀書聲與遠處工坊蒸汽機的低沉轟鳴交織成獨特的樂章。百姓們臉上洋溢著安定的紅暈，望向王府方向的目光虔誠而熾熱，彷彿那不是一座府邸，而是一座精神的豐碑。葉宇的名字，早已超越了“九殿下”或“荒北王”的範疇，成了這片凍土上生存與希望的唯一圖騰，一種近乎狂熱的信仰在無聲無息中紮根、蔓延，將整個荒北凝成鐵板一塊。而這一切忠誠與繁榮鑄就的磅礴氣運，正化作無形的洪流，源源不斷地湧入藏兵谷深處那道玄色身影的體內——葉宇負手立於高臺，感受著體內因海量聲望湧入而澎湃的力量，以及系統介面上那串令人心悸的數字：聲望值突破五百萬！召喚殺神白起，已箭在弦上！

南慶，京都，御書房。

燭火在沉重的紫檀木案几上跳躍，將慶帝那張如同石刻般冷硬的臉映照得明暗不定。窗外是死寂的夜，只有寒風掠過宮簷，發出嗚咽般的尖嘯，一如他此刻的心境。案頭攤開的，是來自荒北的第三份密報，上面用最簡潔的文字勾勒出一個令他寢食難安的怪物：水泥長城固若金湯，新式火器威力驚人，百姓歸心宛若瘋魔，大雪龍騎煞氣沖霄……更別提那個神出鬼沒、連苦荷大宗師都無功而返的神秘不良帥！

“失控了……徹底失控了！”慶帝的手指無意識地敲擊著冰冷的桌面，發出篤篤的輕響，每一聲都像是敲在他帝王尊嚴的裂痕上。他想起那個被貶時修為倒退、眼神黯淡的九皇子，與如今情報中那個坐擁強軍、民心所向、深不可測的荒北王，無論如何也無法重疊。一股久違的、近乎被冒犯的暴戾在胸腔裡翻騰，卻又被更深的無力感死死壓住。鞭長莫及！這四個字像淬毒的針，狠狠紮在他的神經上。常規手段？羅網滲透如泥牛入海，經濟封鎖被對方反制得支離破碎，煽動內亂更是笑話，荒北已成了葉宇的絕對私域！

他緩緩閉上眼，腦海中掠過陳萍萍那深潭般的眼神，掠過範閒彙報荒北火藥異常時隱藏的探究，掠過朝堂上那些新晉官員眼底深處不易察覺的閃爍。一股無形的寒意順著脊椎爬升。這京都，似乎也並非鐵板一塊了。有陰影，正在他引以為傲的權柄之網下悄然滋生、蔓延。必須下猛藥！必須藉助超越凡俗的力量，一錘定音！一個塵封已久、帶著禁忌氣息的名字，浮現在他腦海——神廟！

“洪四庠。”慶帝的聲音在空曠的書房內響起，帶著一絲不易察覺的嘶啞。

陰影中，如同枯木般的老太監無聲無息地浮現，躬身如蝦：“老奴在。”

“朕記得，十六年前，神廟曾有使者持‘星引’入宮。”慶帝睜開眼，眸底寒光如電，“那枚‘星引’，可還在？”

洪四庠渾濁的老眼猛地一縮，乾癟的嘴唇蠕動了一下：“陛下……神廟之力，非世俗可馭，恐引火燒身……”作為貼身守護慶帝數十年的老怪物，他太清楚神廟的詭異與強大了，那絕非人間之力。

“火燒身？”慶帝嘴角勾起一抹冰冷至極的弧度，帶著帝王獨有的冷酷與決絕，“荒北之火，已快燎原！若這火註定要燒，朕寧願它先燒向那孽子！去，取‘星引’，置於觀星臺頂。朕，要請神廟‘客人’！”

“老奴……遵旨。”洪四庠深深埋下頭，身影再次融入陰影，只是那佝僂的脊背，似乎更彎了幾分。他知道，陛下已到了圖窮匕見、不惜代價的地步。這一步踏出，是滔天巨浪，還是萬丈深淵？

夜，子時，觀星臺。

京都最高的觀星臺，此刻成了整個南慶最孤寂、也最神秘之地。慶帝獨自一人立於獵獵風中，明黃龍袍被吹得緊貼身軀，勾勒出他依舊挺拔卻透著孤寒的輪廓。他手中，託著一枚非金非玉、材質不明的令牌，通體幽黑，唯有中心一點，鑲嵌著米粒大小、彷彿在緩緩旋轉的暗紫色晶石——星引。

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