荒北城，商盟總會。

一輛輛來自南慶的華麗馬車在青石鋪就的廣場上排成長龍，車身鑲嵌的金銀徽記在陽光下刺得人睜不開眼。徽記的主人——那些跺跺腳就能讓南慶商界震動的巨賈們，此刻卻如同等待施捨的乞丐，焦躁不安地在大廳外踱步。他們手中緊握著鎏金請柬，上面印著荒北獨有的雪花暗紋，這是進入“北境珍奇品鑑會”的唯一憑證。品鑑會的主持者不是別人，正是羅網首領趙高。他端坐於主位，蒼白的手指慢條斯理地撥弄著一枚羊脂玉算盤，珠玉碰撞的清脆聲響在大廳裡迴盪，壓過了商賈們刻意壓低的議論聲。

“趙總管，” 一位身材發福、穿著蜀錦長袍的南慶糧商擠出諂媚的笑容，額角滲出細密的汗珠，“您看這‘雪鹽’的配額……能否再通融些？價格好說，好說啊！” 他身後的隨從吃力地抬著一個沉甸甸的紅木箱子，蓋子虛掩，露出裡面黃澄澄的金錠。

趙高眼皮都沒抬一下，指尖撥動玉珠的速度絲毫不變：“王老闆，規矩就是規矩。荒北雪鹽，晶瑩如雪，祛百毒，強筋骨，產量嘛……有限得很。您上個月從北齊走私的那批粗鹽，摻了礦粉，吃死了三個小家族的人，這事兒……” 他聲音不高，卻如同冰錐刺入胖糧商的心窩，“慶帝的內庫正愁找不到替罪羊呢。” 胖糧商臉上的血色瞬間褪盡，雙腿一軟，幾乎癱倒在地，再不敢言語半句。

“下一個。” 趙高聲音平淡。一名瘦高的香料商人連忙上前，奉上一卷精美的貨單：“趙總管，這是南海珊瑚珠、龍涎香、極品蘇合油……只求換十瓶‘冰魄凝香’！” 他報出的每一樣，都是南慶宮廷御用的珍品。趙高終於停下撥弄算盤的手，拿起清單隨意掃了一眼，嘴角勾起一絲難以察覺的譏誚：“李老闆倒是捨得。可惜，‘冰魄凝香’乃採荒北雪峰之巔的千年冰蓮，輔以秘法煉製，有駐顏奇效。上個月，長公主遣人送來三車貢品，也只換得五瓶。你這些……” 他輕輕將貨單丟回商人懷裡，“下個月再來碰碰運氣吧。”

大廳角落裡，幾個穿著低調但氣質不凡的人影交換著眼神。他們是慶帝內庫派出的密探，偽裝成普通行商混入品鑑會。領頭的中年人緊盯著趙高，壓低聲音對同伴道：“看清楚了嗎？那些箱子裡的‘雪鹽’，純度驚人，絕非沿海鹽場能產！還有那些琉璃器皿，剔透無瑕，比工部貢品還勝三分……這荒北，到底藏了多少秘密？” 他心中掀起驚濤駭浪。內庫掌控南慶七成以上的鹽鐵貿易和奢侈品渠道，是慶帝的錢袋子。可短短半年，荒北的雪鹽如同瘟疫般蔓延，硬生生從內庫嘴裡撕下了三成的份額！更可怕的是那些名為“冰魄凝香”的香水、“天晶琉璃”的器皿、“霜紋雲錦”的布料，如同無形的鉤子，牢牢抓住了南慶和北齊貴族階層的心，價格高得離譜卻供不應求，財富如同江河般湧入荒北這個曾經的苦寒之地。

荒北工業區，鹽場與琉璃工坊。

距離荒北城百里之外，一座座巨大的圓形鹽池如同鑲嵌在雪原上的銀鏡，在陽光下反射著刺目的光芒。這些鹽池並非靠海水曬制，而是葉宇利用系統提供的現代技術圖紙，結合荒北特有的地下滷水資源所建。巨大的風車帶動提水輪盤，將富含礦物質的深層滷水提上地表，注入預熱池。經過初步沉澱後，滷水順著陶瓷管道流入結晶池。結晶池底部鋪設著打磨光滑的水泥板，池面上覆蓋著雙層透明琉璃板製成的“溫室大棚”。

鹽工們穿著特製的厚棉工服，手持長柄木耙，在溫熱的鹽池中小心地推動著滷水。“溫度要控制好，太高結晶粗，太低出鹽慢！” 公輸班的聲音在鹽池間迴盪。這位墨家機關術大師如今是荒北工業區的總工程師，親自監督著每一項核心工藝。得益於溫室效應和精準控溫，荒北雪鹽的結晶細膩如雪，雜質含量低到幾乎無法檢測，產量更是傳統鹽場的十倍以上！一輛輛覆蓋著油氈布的牛車在武裝龍騎兵的押送下，將成袋的雪鹽運往各地。鹽袋上沒有任何標記，但不良人的暗哨早已滲透進每一支商隊，監控著每一粒鹽的流向和價格波動。

不遠處，琉璃工坊內熱浪灼人。巨大的熔爐由煤炭和荒北特有的“黑油”混合燃燒，溫度高得駭人。工匠們穿著浸溼的皮圍裙，用長長的鐵管蘸取熔爐中橘紅色的粘稠玻璃液，放在特製的鐵砧上，另一名工匠立刻用浸水的木槌敲打鐵管末端。隨著工匠的吹氣和旋轉，熾熱的玻璃液如同被賦予了生命，迅速膨脹、延展，在工匠精準的操控下，變成一件件造型優美、薄如蟬翼的器皿——高腳杯、花瓶、燈罩……晶瑩剔透，毫無雜質和氣泡。“快！入退火窯！” 工頭大聲指揮。剛成型的滾燙琉璃器被小心放入緩慢降溫的退火窯中。這套退火工藝是葉宇親自傳授的關鍵，避免了琉璃因冷卻不均而炸裂，成品率高達八成以上！這些“天晶琉璃”器皿，在南慶和北齊的權貴圈子裡，已成為身份和財富的終極象徵。

而在最核心的香水作坊，守衛更加森嚴。這裡由不良人直接掌控，空氣中瀰漫著數百種奇異花草的混合香氣，令人迷醉。戴著面具的工匠使用精巧的琉璃器皿和銅質導管，進行著蒸餾、冷凝、萃取。荒北苦寒之地本不適合種植香料，但葉宇透過系統兌換的耐寒香草種子，在溫室中培育成功。雪蓮、冰棘草、寒星花……這些帶著荒北凜冽寒意的獨特植物，被提取出精華，再輔以從南境秘密購入的少量昂貴花香基料，最終調變成獨一無二的“冰魄凝香”。一滴之價，堪比黃金！作坊的賬房內，算盤聲密集如雨。負責此地的不良人小旗官將一本厚厚的賬冊呈給前來巡視的袁天罡：“大帥，上月僅‘冰魄凝香’一項，淨利摺合黃金三十萬兩。北齊蕭家、南慶長公主府、東夷雲海劍宗都派了心腹常駐荒北，只求穩定貨源。”

南慶京都，內庫衙門。

“混賬！廢物！一群飯桶！” 慶帝的咆哮聲震得房樑上的灰塵簌簌落下。價值千金的青玉鎮紙被他狠狠摜在地上，摔得粉碎。他面前跪著剛從荒北鎩羽而歸的內庫總管和幾名心腹密探，個個面如土色，抖如篩糠。

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