荒北王城，新鑄的玄鐵城門在初升的朝陽下泛著冷硬的光澤。

高達十丈的城牆上，玄底金紋的龍旗獵獵作響，每一面旗幟都彷彿由凝固的鮮血浸染而成，帶著北境特有的凜冽殺伐之氣。城下，新拓的馳道如同灰白色的巨蟒，蜿蜒伸向遠方被征服的土地——狼骨部的鐵礦區、黑巖城的險隘、沙蛇部盤踞的戈壁綠洲，此刻都已插上了荒北的旗幟。一個月！僅僅一個月！三萬大雪龍騎如雷霆掃穴，將那些盤踞在荒北周邊、如同鬣狗般覬覦又似牆頭草般搖擺的部落與城邦，或碾為齏粉，或收入囊中。荒北的版圖，如同飢餓的巨獸吞噬獵物，以令人瞠目的速度膨脹了數倍！

城中心，新落成的荒北王府巍然矗立，其主體由公輸班督造的特種水泥混合精鋼骨架澆築而成，堅逾精鐵，飛簷斗拱間卻又巧妙融入了南慶皇室的雕樑畫棟之韻，粗獷與威嚴並存。王府最高的觀星閣上，葉宇一襲玄色蟒王袍，負手而立。他通玄境中階的氣息在體內奔流不息，百萬聲望點持續沖刷帶來的力量增長，以及對新徵服土地掌控帶來的磅礴氣運，讓他舉手投足間都帶著一種無形的、令人窒息的壓迫感。他俯瞰著腳下這座由鋼鐵、野心和硝煙鑄就的雄城，目光穿透初秋微涼的晨霧，彷彿看到了更遠的天下。

“王上，新繪製的《荒北全輿圖》已成。”張良的聲音在身後響起，依舊平靜，卻難掩一絲見證歷史變遷的波瀾。他展開手中巨大的羊皮卷軸，上面清晰地標註著荒北如今的疆域——東起狼骨冰原，西控黑石裂谷咽喉，南抵戈壁沙海邊緣，北接無盡凍土。新增的疆土上，鐵礦、銅礦、硝石礦、肥沃草場、綠洲水源…無數資源被羅網以最高效率清點造冊，化為荒北這臺戰爭機器運轉的燃料。“新增可徵召青壯十二萬七千餘，皆已打散編入築路、開礦、軍屯序列。十五萬大雪龍騎，新卒已補入各營，以老帶新，日夜操練，兩月可成軍。”

葉宇指尖劃過輿圖上標註的“鎮北關”，那是通往北齊的咽喉。“北齊，有何動靜？”他聲音平淡，卻帶著金鐵交鳴般的穿透力。

“拓跋野已登基稱帝。”趙高如同幽靈般從陰影中浮現，聲音陰柔而精準，“年號‘天狩’。登基大典上，他當眾斬白馬，歃血為盟，誓言‘三年之內，必踏平荒北，血祭先帝拓跋剛及十萬英魂’！其國中主戰之聲鼎沸，徵兵令已下，凡十六歲以上男子皆需登記造冊。然…”趙高嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“其國庫經水淹、龍騎屠戮、主帥陣亡之重創，早已空虛。新徵之兵，多為未受訓練之農夫，甲冑不全，兵刃陳舊。更兼其西部‘蒼狼部’、南部‘黑水部’因拓跋剛身死、新帝根基未穩，已有不穩之象。拓跋野欲傾國復仇，然其國內，已是烈火烹油，根基搖搖欲墜。”

“烈火烹油？”葉宇眼中寒芒一閃，“那就再添一把柴，讓這火燒得更旺些。令羅網北齊分舵，全力煽動蒼狼、黑水二部叛亂，所需錢糧軍械，荒北暗中供給。再讓‘天工閣’的商隊，‘無意間’將幾件‘玉髓凝脂皂’和‘北斗七星盞’流入北齊權貴手中。”他嘴角的冷笑如同北境永不消融的寒冰，“讓他們也嚐嚐，這掏空骨髓的滋味。”

南慶京都，戶部銀庫。

沉重的玄鐵庫門被兩名壯骨境巔峰的力士艱難推開，發出令人牙酸的呻吟。新任戶部尚書王儉，這位以清廉剛正著稱的老臣，在踏入庫房的瞬間，彷彿被抽走了所有力氣，踉蹌一步，若非隨從眼疾手快，幾乎癱軟在地。

空！

前所未有的空！

曾經堆積如山的官銀消失無蹤，只剩下巨大的、蒙著厚厚灰塵的空木架，如同巨獸被掏空內臟後留下的嶙峋骨架。角落裡零星散落的幾十錠白銀，在昏暗的光線下如同被遺忘的屍骸，刺目而淒涼。

“三…三十萬兩…”王儉的聲音嘶啞得如同破舊風箱，每一個字都像是從肺腑裡擠出的血沫，“諾大南慶，國庫僅餘三十萬兩白銀！”他枯瘦的手指死死攥著剛從主簿手中奪來的賬簿，那上面猩紅的赤字如同燒紅的烙鐵，燙得他雙目生疼。僅僅數月前，這個數字還是令人心安的七百萬兩！而如今，這最後的三十萬兩，甚至不夠支付京都禁軍下個月的糧餉！更遑論即將到來的秋稅徵收、河道修繕、邊軍犒賞…

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