荒北大捷的訊息傳回京都，太子和二皇子在朝堂上雙雙陷入困境。

範閒秘密潛入荒北，眼前的景象讓他倒吸涼氣：堅固的水泥城牆拔地而起，訓練有素計程車兵手持精鋼武器，一種名為“神火飛鴉”的恐怖武器在試驗場發出震天轟鳴。

“這根本不是流放地，而是戰爭堡壘！”範閒剛想深入探查，一道黑影悄然出現在身後。

京都謠言四起，太子勾結北齊的“證據”被羅網巧妙散佈。

二皇子趁機在朝堂上發難：“太子勾結外敵，陷害忠良，其罪當誅！”

慶帝冷冷地看著兩個兒子鬥得你死我活，指尖輕敲龍椅：“鬧吧，朕的刀……該出鞘了。”

荒北大捷的軍報，如同投入滾油中的冷水，在死寂的南慶朝堂上轟然炸開。

金鑾殿內，那日的氣氛凝重得能滴出水來。往日里或慷慨陳詞或緘默不言的文武百官，此刻都像是被無形的巨石壓著脊樑，連呼吸都刻意放輕了幾分。所有人的目光，有意無意地，都聚焦在御階之下最前端那兩個身影之上——太子李承乾，與二皇子李承澤。

軍報是由八百里加急的快馬送入京都，直呈御前。慶帝高踞龍椅，明黃色的龍袍在殿內幽暗的光線下顯得格外威嚴，也格外疏離。他面無表情，目光如同深潭，掃過手中那份由邊關鎮守大將親筆所書、蓋著鮮紅火漆印的奏報。上面每一個字都力透紙背，清晰無比地勾勒出荒北邊境那場驚心動魄的大戰：北齊名將拓跋雄率三萬精銳先鋒悍然叩邊，卻在荒北九皇子葉宇佈下的天羅地網中折戟沉沙！火藥震天，鐵騎如龍，北齊軍死傷枕藉，潰不成軍，拓跋雄僅以身免！

“……九皇子殿下臨危不懼，排程有方，巧借天時地利，以水為兵，復以神火飛鴉之威能，輔以大雪龍騎之鋒銳……斬首逾萬，俘獲數千，輜重繳獲無算……北齊拓跋部先鋒精銳，十去其七……荒北防線，固若金湯，北齊膽寒，南疆遂安……”

死寂。

當司禮太監那略顯尖利卻又竭力保持平穩的聲音，將奏報的精華部分誦讀完畢，殿內陷入了一種更深沉的死寂。落針可聞。唯有粗重或急促的呼吸聲，暴露著每個人內心的驚濤駭浪。

太子的臉色，在奏報提到“葉宇”二字時，就已不受控制地褪盡了血色，變得一片慘白。他的身體微微發僵，垂在身側的雙手緊握成拳，指甲深深陷入掌心，試圖用疼痛來壓制那從心底最深處翻湧而上的恐慌與……難以置信。他派去荒北的死士如同泥牛入海，他構陷葉宇通敵的奏章還壓在父皇案頭，他甚至暗中祈禱過北齊人能替他“清理門戶”……可結果呢？那個被他親手推進“死地”的廢物弟弟，竟立下了如此潑天大功！這功勞的光芒如此刺眼，將他所有的陰暗算計都映照得無所遁形。他能清晰地感受到背後那些大臣們投來的目光，有驚疑，有審視，甚至……有不易察覺的幸災樂禍。一股冰冷的寒意順著脊椎蔓延，他知道，自己在朝堂上的威信，隨著這份捷報，正在土崩瓦解。

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