西元歷1798年，霜月末

舊大陸·倫敦，唐寧街十號地下戰略室。

空氣沉重得能擰出水銀。

瓦斯燈昏黃的光暈勉強照亮長桌上攤開的巨幅世界地圖，地圖上密密麻麻插著代表各國陸軍兵團的小旗——紅色維多利亞、藍色高盧、白色俄羅斯、黑色普魯士……

還有數十種顏色各異的次級國家與殖民地附庸旗幟，它們像一群躁動的毒蠅，吸附在穆大陸、非洲、東南亞的輪廓上。

長桌周圍坐著十三個人。沒有穿軍裝的將軍，只有穿著深色西裝、面容疲憊但眼神銳利如鷹隼的中年與老者。

他們是維多利亞帝國真正的掌舵者：內閣核心成員、帝國銀行總裁、東印度公司董事會主席、海軍情報處處長，以及三位沒有公開身份、只以代號相稱的“特別顧問”。

“……綜上所述，高盧第三共和國在過去六個月裡，將其在穆大陸西海岸的駐軍增加了百分之四十，新建了三個永久性炮臺，並強行‘收購’了我們兩家在半島的橡膠種植園。”

外交大臣用象牙杖尖戳著地圖上高盧的藍色旗幟，聲音乾澀，“而根據我們在巴黎的內線情報，他們下個季度的軍事預算將再追加五千萬法郎，專門用於‘殖民地防衛與權益拓展’。”

“防衛？”財政大臣冷笑，肥胖的手指敲擊著桌面上的一份報告，“他們在新·利物浦港火災第二天，就派出了三艘戰列艦進入我們的‘自由貿易區’，這叫防衛？這他媽是武裝遊行！是騎在我們臉上撒尿！”

“注意言辭，查爾斯。”首相開口，聲音平靜，卻讓整個房間瞬間安靜。

這位年過六十的老人有著一張花崗岩凋刻般的臉，灰色的眼睛在鏡片後緩慢掃過每一個人，“我們現在需要的是解決方案，不是情緒。”

“解決方案？”帝國銀行總裁，一個瘦得像竹竿、戴著金絲眼鏡的男人推了推鏡片，“很簡單：要麼我們退讓，承認高盧在穆大陸西海岸的‘特殊利益’，放棄至少百分之三十的貿易份額和市場準入。要麼——”

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