符火的微光在濃稠的黑暗中掙扎，像溺水者吐出的最後一口氣泡，只能勉強照亮林九身前不足一尺之地。濃得化不開的黑暗從四面八方擠壓過來，帶著刺骨的陰寒，滲入骨髓。祠堂內，那令人牙酸的“咯咯”、“咔咔”聲如同潮水般洶湧起來，密集得沒有一絲空隙，彷彿有無數無形的齒輪在黑暗中瘋狂轉動。

黑暗中，無數雙空洞的眼睛鎖定了中央的五個活物，貪婪而冰冷。

“我的娘咧！全活了！”王文才的破鑼嗓子帶著哭腔，他下意識地舉起了手裡的粗樹枝，對著離得最近的一個獠牙外露的夜叉泥塑比劃著，但那樹枝抖得如同秋風裡的落葉，毫無威懾力。

“閉嘴！背靠背！圍起來！”林九的厲喝如同驚雷，瞬間劈散了徒弟們的慌亂。他左手依舊託著那簇隨時可能熄滅的符火，右手桃木劍已然橫在胸前，劍身金光流轉，雖不耀眼，卻如黑暗中的燈塔，勉強撐開一小片安全區域。

白流蘇反應極快，乾坤紅菱如靈蛇般“唰”地一聲完全探出，不再是半寸試探。柔軟的綢緞瞬間繃直，紅光流轉，帶著凌厲的破空聲，捲住還抱著手臂、疼得齜牙咧嘴的李秋生和瑟瑟發抖的小蘭，一把將他們拉到自己和林九身後。她自己也迅速轉身，與林九背脊相抵，紅菱在身前舞動，織成一片流動的紅霞屏障，警惕地對著那些緩緩逼近的泥塑。她的心跳得很快，並非全因恐懼，後背傳來林九身體的堅實觸感和溫熱，讓她在冰冷的絕望中生出一絲異樣的安心。

“秋生！香爐！看看還有沒有可能續上！”林九的聲音壓得很低，語速極快，目光如電般掃過那些步步緊逼的泥胎塑像。它們動作僵硬緩慢，但每一步落下，都伴隨著令人心頭髮毛的關節摩擦聲，數量眾多，正從祠堂兩側緩緩包抄過來。

李秋生這才如夢初醒，手忙腳亂地去摸剛才掉在地上的小香爐。爐子傾倒，爐蓋也摔開了，裡面僅剩的那點珍貴的香灰，大半都潑灑在了冰冷潮溼的地面上，和泥土混在一起。他慌忙伸手去捧，可入手冰涼粘膩，哪裡還有半分香灰的溫熱乾燥？那點混合著泥土的溼灰，根本無法點燃！

“師父！完了！全撒了！都溼了！”李秋生的聲音帶著絕望的哭腔，他看著自己沾滿泥灰的手，又看看那些越來越近、面目可怖的泥塑，渾身篩糠般抖起來，“我…我害死大家了…”

“嚎什麼嚎！哭喪呢！”張曉光一邊罵，一邊緊張地握緊了自己的粗樹枝，死死盯著前方一個手持鋼叉的小鬼泥塑，“師父師姑還在呢！天塌不下來！快想辦法啊師父！”

“想辦法…想辦法…”王文才嘴裡念念叨叨，眼睛四下亂瞟，突然瞥見神龕前那個巨大的石制香爐，“爐子！師父！那個大香爐裡！剛才秋生碰到的好像是蟲子，但底下…底下說不定有沒被汙染的香灰？或者…或者有沒燒完的香頭？”

他的話提醒了眾人。林九和白流蘇的目光瞬間投向那個半人高的石香爐。爐內插滿了焦黑的香梗，如同枯萎的黑色森林。剛才那層翻湧的、由無數細小黑蟲組成的“活灰”似乎因為李秋生的觸碰和香爐的傾覆而沉寂了下去，又或者重新鑽入了爐底深處。

“賭一把！”林九眼神一厲。不能再等了！泥塑們離他們只有幾步之遙，最近的一個面目猙獰的力士泥塑，乾裂的泥胎手臂已經高高揚起，作勢欲砸！那動作雖慢，但帶著一股勢大力沉的壓迫感。

“流蘇，護住他們！我去取！”林九低喝一聲，不等白流蘇回應，身形已如離弦之箭般竄出！他左手託著的符火隨著他的動作劇烈搖曳，光芒明滅不定，映照著他堅毅的側臉和那些在光影中顯得愈發猙獰的泥塑。

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