晨曦艱難地撕開厚重的雲層，將慘白的光線投在泥濘的河岸上。折騰了一夜的雨終於徹底停了，只留下滿地狼藉的泥漿和溼漉漉、倒伏的野草。空氣裡瀰漫著濃重的水腥氣，混雜著泥土被浸泡後散發的腐敗味道，吸一口都帶著冰冷的溼意，直往骨頭縫裡鑽。

周村長家破敗的木屋前，林九、白流蘇和三個徒弟已收拾停當。周村長依舊昏迷不醒，被小心安置在屋內相對乾燥避風的一角，身上蓋著能找到的所有破舊衣物。李秋生和王文才的臉色都有些蒼白，眼下帶著青黑，顯然一夜驚魂未定，沒怎麼閤眼。張曉光強打精神，檢查著隨身攜帶的繩索和幾柄新買的柴刀，眼神里既有恐懼，也有一股被壓抑著的、豁出去的狠勁。

“師父，”李秋生看著緊閉的屋門，聲音帶著擔憂，“把村長一個人留在這裡……真的沒事嗎？萬一……萬一那青娘或者別的什麼東西再回來……”

“墨先生的草藥和他體內殘留的離火之氣，暫時能穩住。”林九的聲音沉穩，目光卻銳利地掃視著泥濘道路延伸向黑龍口的方向，“我們早去早回。此行兇險未知，帶著他反成拖累。”他下意識按了按胸口，那裡貼身放著老王頭那枚依舊殘留一絲微溫的“通淵”銅錢，以及那片冰冷沉重的鱗片狀硬物。七叔公和周村長的銅錢則被白流蘇謹慎收好。昨夜周村長囈語中的“龍珠”和“青鱗”，如同沉甸甸的石頭壓在每個人心上。

白流蘇離火玉心劍斜負身後，赤紅的劍鞘在微弱的晨光下顯得內斂而深沉。她清冷的臉上覆著一層寒霜，目光掃過三個徒弟：“都打起精神。黑龍口漩渦兇險異常，絕非尋常水鬼作祟可比。一旦靠近，無論看到、聽到什麼，心神務必守住，不可被外邪所乘。秋生、文才，你二人負責外圍警戒，留意四周異動，不可冒進。曉光，跟緊我。”

“是！師姑！”三個徒弟齊聲應道，聲音在寂靜的清晨顯得有些突兀。

一行人再次踏上通往黑龍口的路。泥濘不堪的河岸小徑比昨夜更加難行，溼滑的淤泥沒過腳踝，每走一步都需耗費極大的力氣拔出腳來，發出“噗嗤”、“噗嗤”的粘膩聲響。渾濁的黑水河水位暴漲，水流更加湍急洶湧，裹挾著大量的枯枝敗葉和渾濁的泥沙，翻騰著黃色的泡沫，如同一條暴怒的土黃色巨蟒，發出沉悶而持續的咆哮。

空氣中那股若有若無的腥氣，似乎比昨日更加清晰了一些。不是單純的魚腥或水藻氣，更像是一種……冰冷的、滑膩的活物氣息，混雜在潮溼的水汽裡，絲絲縷縷地鑽進鼻腔，令人不自覺地心生煩躁與寒意。

越靠近黑龍口，河道兩側的山勢越發陡峭險峻，怪石嶙峋。巨大的黑色岩石如同被巨斧劈砍過，裸露在潮溼的空氣中，表面佈滿了深綠色的苔蘚和水漬，在晨光下泛著幽暗的光澤。兩岸的樹木也扭曲怪異，枝幹虯結如鬼爪，稀疏的葉子耷拉著，毫無生機。連鳥獸的鳴叫都徹底消失了，只有河水永不停歇的轟鳴，如同巨獸的喘息，壓迫著眾人的神經。

“師父……這地方……怎麼感覺比昨晚還嚇人？”李秋生抱著胳膊，牙齒有些打顫，只覺得那股腥氣直往腦門裡鑽，太陽穴突突地跳。

“是啊，靜得……靜得讓人心慌。”王文才推了推眼鏡，緊張地左右張望，總覺得那些黑黢黢的岩石後面，隨時會冒出什麼可怕的東西。

張曉光用力握了握手裡的柴刀柄，強作鎮定：“怕什麼！有師父師姑在呢！管他什麼水鬼河妖，敢冒頭，一刀劈了它！”話雖如此，他的喉結卻不受控制地滾動了一下。

林九沉默地走在最前，每一步都異常沉穩。道袍的下襬早已被泥漿浸透，沉甸甸的。他全身的靈覺提升到極致，細細感知著周圍的環境。除了奔騰的水聲和那股令人不適的腥氣，還有一種難以言喻的……粘稠感？彷彿空氣本身變得沉重而充滿阻力，連呼吸都有些不暢。他嘗試運轉一絲茅山法力，那感覺就像在粘稠的油膏中穿行，凝滯不暢。離火玉心劍在他身後，劍鞘內的赤芒也顯得比平時黯淡幾分，似乎被這片天地間瀰漫的陰寒溼氣隱隱壓制著。

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