正說著，穿藍布衫的婦人又來了，身後跟著個陌生媳婦，手裡攥著塊粗布，臉漲得通紅：“莫語妹子，這是俺表姐，想跟你學繡活，她男人在城裡拉黃包車，總說她繡的帕子太醜，拿不出手……”那媳婦趕緊把布遞過來，上面繡著朵月季，針腳歪得像爬蟲，花瓣還缺了個角。

莫語沒笑，拿起帕子摸了摸布面：“這布紮實，適合繡粗線的花樣，比如山茶花，瓣子大，不用繡得太周正。”她找出根深紅色線，在帕子上比劃：“你看，從這起針，順著布的紋路走，歪點沒事，像山裡長的野山茶，反倒有勁兒。”那媳婦盯著她的手勢，眼睛都不眨，手裡的針在指間轉了又轉，差點掉地上。

影在院裡劈柴，聽見屋裡熱鬧，探進頭來：“要我說，繡只拉黃包車的老虎，保準她男人喜歡。”胖小子在旁邊接話：“對！像影叔刻的木頭老虎那樣，齜著牙！”眾人都笑，那媳婦也不那麼緊張了，跟著嘿嘿笑，手裡的針總算拿穩了。

晌午做飯，莫語往鍋裡下了把麵條，又從罈子裡撈了把鹹菜切碎，拌上香油。那媳婦扒拉著麵條說：“莫語妹子，你這日子過得真舒坦，男人能幹，孩子聽話，還能做自己喜歡的活計。”莫語往她碗裡添了勺辣椒油：“舒坦啥？前兒繡到半夜，針扎進指甲蓋，疼得直掉淚。”影在旁邊搭腔：“她那是逞強，我讓她歇著偏不，結果第二天手抖得連針都拿不住。”

那媳婦聽得直咋舌，又問：“那銀圓攢著幹啥？俺男人總說，錢得花在刀刃上。”莫語想了想：“打算開春盤個大點的鋪子，把村裡會繡活的媳婦都聚在一塊兒，冬天農閒時就繡，春天趕集時賣，總比在家閒著強。”影把劈好的柴碼整齊：“到時候我給你們打幾個像樣的繡架，再做個櫃檯，比現在這破桌子強。”

下午，那媳婦總算繡出朵像樣的山茶花，雖然花瓣還是歪的，但針腳密了不少。她小心翼翼地把帕子疊好，揣在懷裡：“俺回去就給俺男人看看，讓他再說俺繡得醜！”胖小子跟著起鬨：“嬸子，等你學會了，給俺繡個老虎爪子！”

日頭落西時，影去給學堂送新刻的木牌，上面刻著“勤學”倆字，是先生託他做的。莫語坐在燈下，給安安縫新鞋，鞋面上打算繡只小兔子，線用的是淺灰，針腳走得慢慢的，生怕扎歪了。安安趴在旁邊看，手裡還攥著那個木頭人，嘴裡哼著不成調的兒歌。

影回來時，手裡捏著塊麥芽糖，是先生給的。他把糖塞給安安，湊到莫語身邊看她繡花：“這兔子耳朵咋繡得跟驢似的？”莫語沒抬頭：“等繡完你就知道了，這叫耷拉耳兔，稀罕著呢。”影嘿嘿笑，從懷裡掏出個小木頭件，是隻歪脖子的兔子，跟鞋面上的倒有幾分像。

夜色漸濃，院裡的老槐樹沙沙響，屋裡的油燈忽明忽暗。莫語收起針線，把鞋樣夾進布冊裡，影在灶房燒水，火苗映著他的側臉，暖烘烘的。安安已經睡熟了，嘴角還沾著麥芽糖渣，手裡的木頭人掉在地上，跟鞋面上的兔子遙遙相對，倒像一對不會說話的伴兒。

莫語走到灶房門口，看著影往鍋裡添水，突然覺得，這日子就像鍋裡慢慢燒開的水，看著平平淡淡，咕嘟咕嘟冒著泡，卻藏著說不完的熱乎勁——有針腳裡的心思，有木頭刻出的模樣，還有身邊人遞過來的一塊糖、一句糙話，湊在一塊兒，就是最踏實的光景。

天剛矇矇亮，莫語就被窗臺上的麻雀吵醒了。她披衣起身，見影已經在院裡忙活——正給新打的繡架拋光，木頭在晨光裡泛著溫潤的光。“醒了？”影抬頭笑，手裡的砂紙沙沙響，“這架子比上次那個穩當，你試試。”

莫語走過去，指尖劃過架上的紋路，是影特意刻的防滑槽，比城裡買的精細多了。“先生的木牌掛學堂門口了？”她問。“掛了，”影直起身捶捶腰，“先生說字刻得有勁兒，比鎮上木匠鋪的強。對了，胖小子他娘託人捎話，說書包讓石頭颳了道口子，問你能不能補補。”

莫語笑著點頭，轉身進了屋。安安還在睡，懷裡抱著歪脖子木頭兔，口水浸溼了枕巾。她從布箱裡翻出塊暗紅的布頭，是上次做老虎書包剩下的，正好能補個補丁。剛穿好線，院門口就傳來腳步聲，是那學繡山茶花的媳婦，手裡拎著個布包。

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