夜色中的荒野，篝火噼啪作響，映照著曹操那張佈滿風霜的臉。自昌樂突圍後，他帶著千餘殘兵一路向東疾奔，不敢有片刻停留。沿途的郡縣聽聞聯軍大敗，早已望風而降，漢軍的遊騎如同附骨之蛆，緊追不捨，若不是親衛拼死斷後，恐怕連這千餘人馬都難以保全。

此刻，他們在一處破敗的山神廟歇腳，士兵們圍著篝火啃著乾硬的麥餅，臉上滿是疲憊與絕望。曹操靠在神臺邊，望著跳動的火焰，眉頭緊鎖——北海雖有曹仁駐守的兩萬兵馬，可經歷昌樂大敗，士氣早已跌至谷底，劉進若揮師東進，那點兵力恐怕連半個月都守不住。

“主公。”一個低沉的聲音響起，荀攸披著一件破舊的披風，走到曹操身邊，眼中帶著幾分憂慮。

曹操抬頭看了他一眼，苦笑一聲：“公達深夜前來，想必是有話要說。”

荀攸點了點頭，在他身邊坐下，低聲道：“主公，依屬下看，北海怕是守不住了。”

曹操沉默片刻，問道：“何以見得？”

“劉進新破三十萬聯軍，士氣正盛，麾下猛將如雲，謀士如雨，更有全國數十萬雄師可供調遣。”荀攸語氣凝重，“北海彈丸之地，兵馬不過兩萬，糧草只夠支撐數月，如何能抵擋漢軍的雷霆一擊？更何況，昌樂大敗的訊息傳開，軍中士氣必然渙散，到時候恐怕不等漢軍攻城，就已有人獻城投降。”

曹操握著麥餅的手微微收緊，指節泛白。他何嘗不明白這個道理，只是北海是他最後的根基，若連這裡都丟了，他就真成了喪家之犬。

“那依公達之見，該當如何？”曹操的聲音帶著一絲沙啞。

荀攸眼中閃過一絲決然：“屬下以為，不如放棄北海，走海路去遼東！”

“遼東？”曹操一愣，“公孫度盤踞遼東多年，自成一派，我等前去，豈不是自投羅網？”

“公孫度雖割據遼東，卻勢單力薄，不敢與劉進為敵。”荀攸解釋道，“但他也絕不願看到劉進一統天下，屆時必然會對其有所防備。我等前往遼東，可暫借其地休養生息，招攬流民，訓練兵馬。遼東偏遠，劉進一時半會兒難以顧及，待他日天下有變，再圖中原，未必沒有機會。”

他頓了頓，補充道：“此乃權宜之計，卻也是眼下唯一的活路。若死守北海，只能是坐以待斃。”

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