第78章 驚語難圓心忐忑，父愛如山暫遮風

養心殿內的空氣彷彿凝固成了實質的冰塊，每一寸都透著刺骨的寒意。方之航的後背已被冷汗浸透，寶藍色的朝服溼噠噠地貼在身上，冰涼的觸感順著脊椎蔓延至四肢百骸。他死死低著頭，額頭幾乎要觸及金磚地面，那冰冷堅硬的觸感成了他此刻唯一的支撐。

乾隆那如同冰錐般的話語還在殿內迴盪：“……闖了禍會不管不顧抱著朕的腿喊‘皇阿瑪救命’……”每一個字都像重錘，狠狠砸在方之航緊繃的神經上。他能清晰地感覺到帝王那銳利如鷹隼的目光正緊鎖著自己，彷彿要將他從裡到外審視個通透。

“皇上……”方之航的聲音乾澀沙啞，帶著難以抑制的顫抖，“臣……臣愚鈍……實在不知皇上所言‘故人’究竟是誰……小女方慈，自幼長於江南水鄉，從未踏足宮廷半步，更……更不可能認識皇上的故人……”他拼命維持著最後一絲鎮定，字句間卻充滿了難以掩飾的惶恐。

乾隆沒有立刻說話，殿內只剩下自鳴鐘單調而冰冷的“滴答”聲，如同催命的符咒。他指尖無意識地在御案光滑的紫檀木面上輕輕敲擊著，發出沉悶而規律的“篤、篤”聲，每一聲都敲打在方之航的心上。

過了許久，久到方之航覺得自己的血液都快要凝固時，乾隆才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“哦？是嗎？或許……真是朕老眼昏花，看錯了？”他頓了頓，聲音似乎柔和了些許，“畢竟，天下之大，性情相似之人，也並非沒有。”

方之航心中猛地一鬆，彷彿卸下了千斤重擔，連忙順著乾隆的話頭說道：“皇上聖明！定是如此！小女頑劣，粗鄙不堪，怎敢與皇上的故人相提並論？定是皇上日理萬機，太過操勞，才會有所恍惚。”他一邊說著，一邊深深叩首，姿態謙卑到了極致。

乾隆看著他伏在地上的背影，眼底閃過一絲複雜難辨的光芒，有探究，有了然，還有一絲不易察覺的……失望？他沉默片刻，終是擺了擺手：“罷了，起來吧。朕與你說這些，也只是隨口一提。”他端起茶盞，呷了一口，“江南水患的事，你還要多上心。朕看你提交的章程裡，關於災後重建學堂的提議很好，民為邦本，教化先行，此事你要抓緊落實。”

話題突然轉到正事上，方之航一時有些反應不過來，但還是立刻應道：“臣遵旨！臣定當盡心盡力，不辜負皇上厚望！”

“嗯，”乾隆點點頭，“沒什麼事，你就先回去吧。”

“臣告退。”方之航如蒙大赦，再次叩首後，幾乎是有些踉蹌地站起身，低著頭，快步退出了養心殿。直到走出那沉重的殿門，沐浴在殿外微涼的晨光中，他才敢大口地喘息，後背的冷汗被風一吹，帶來一陣刺骨的寒意。他回頭望了一眼那巍峨肅穆的宮殿，只覺得像是剛從鬼門關走了一遭，雙腿都有些發軟。

與此同時，宮門外，蕭劍正焦急地等待著。他駕著馬車，停在離宮門不遠的一處隱蔽角落，目光死死盯著宮門方向，手心因為緊張而微微出汗。看到父親的身影出現在宮門口，他懸著的心才稍稍放下，但見父親臉色蒼白，腳步虛浮，他的心又立刻提了起來。

他連忙趕馬車迎上去，在宮門口侍衛詫異的目光中，低聲喊道：“爹！”

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