柳紅轉身去後廚端酸梅湯，柳青則搬了個小凳坐在門口，和路過的熟客打招呼。布莊小夥計吃完麵抹著嘴走了，臨走前還喊：“柳紅姐，明天給我留碗牛肉麵！”惹得眾人又笑了一陣。

“說真的，”福爾康放下筷子，擦了擦嘴角，“這麵館雖小，卻比酒樓自在多了。”

“那是自然，”柳青笑著接話，“我們這兒不講規矩，吃飽喝足就行！不像那些大酒樓，吃個飯還要端著架子。”

永琪點頭附和：“確實如此。宮裡的宴席看著精緻，卻吃不出這樣的滋味。”他看向小燕子，“方小姐常來這裡？”

“嗯！”小燕子用力點頭，喝了口酸梅湯，冰涼的甜意從喉嚨滑到心口，“我喜歡這裡的熱鬧，大家都實實在在的，不像……不像有些地方，笑裡藏刀。”她說著，不自覺地想起了圓明園裡皇后溫和卻疏離的笑，還有容嬤嬤平靜無波的眼神，打了個寒顫。

蕭劍察覺到她的異樣，輕輕咳嗽一聲：“別瞎說。”他給小燕子夾了塊牛肉，“快吃牛肉，柳紅醬的牛肉最好吃。”

爾泰沒聽出弦外之音，還在追問：“什麼地方笑裡藏刀啊？是不是哪個鋪子的掌櫃欺負你了？告訴我，我去收拾他！”

小燕子被他逗笑，搖搖頭：“沒有啦，我瞎說的。”她不想讓他們擔心宮裡的事，那些複雜的人心和暗流，還是自己扛著好。

陽光漸漸升高，透過窗欞在桌面上投下斑駁的光影，碗裡的熱氣嫋嫋升起，混著醬牛肉的香氣和眾人的笑語，把小小的麵館烘得暖融融的。巷子裡的人越來越多，吆喝聲、說笑聲、車軲轆聲混在一起，織成一幅熱鬧的京城晨景。

柳青在門口忙著翻曬新收的幹辣椒，柳紅在後廚洗碗，嘩啦啦的水聲裡夾雜著她的哼唱。蕭劍和爾康在低聲討論著江南的水路，偶爾提到幾個江湖名號；爾泰拿著柳青的草帽在頭上比劃，問：“柳大哥，你這草帽邊緣都磨破了，怎麼不換個新的？我家庫房裡有好幾頂新草帽，下次給你帶一頂！”

柳青笑得露出白牙：“這草帽跟著我走南闖北三年了，擋過雨遮過曬，有感情了！新的戴著還不一定順手。”他接過草帽往頭上一扣，帽簷壓得低低的，“再說了，咱們江湖人不講究這些，實用就行！”

小燕子趴在桌上，支著下巴看他們說笑，手裡轉著空了的酸梅湯碗，瓷碗在桌面上劃出輕微的“滋滋”聲。陽光透過窗欞，在她水綠色的裙襬上投下細碎的光斑，辮子上的紅絲帶隨著她的動作輕輕晃動，像只停在肩頭的紅蝴蝶。她忽然想起上輩子在大雜院，夏天也總這樣趴在石桌上，聽柳青講走鏢的故事，柳紅會端來冰鎮的酸梅湯，小蚊子小蟲子他們圍著桌子打鬧……那時候日子苦，卻總覺得心裡熱烘烘的。這輩子換了身份，可這份熱鬧和溫暖，竟一點沒變。

“在想什麼呢？”永琪的聲音輕輕響起，帶著笑意，“酸梅湯碗都快被你轉飛了。”

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