天亮透的時候，灘塗上還能站著的人，只剩下一半。

江辰沒讓大家歇。他讓船工把傷者往內陸抬，又讓散修帶幾個人去清點剩下的燈。清點結果報上來：暖燈兩百多盞，碎了七成；燈芯草全黑；老漁夫的魚燈沒了；寒燈只剩兩盞，還掛在海線上，光弱得像隨時會斷的線。天網還在頭頂，可那紅針細了，像被誰用指甲刮薄了。唯一還能讓人心頭一熱的，是內河。河面已經平了，可河底有極淡極淡極淡的金光往上透，像三十七雙眼睛在水下醒著。

江辰蹲在沙路舊址上。沙路已經沒了，只剩一條淺淺的凹溝，從西到東，像被什麼東西在灘塗上劃掉的一行字。他伸手從溝裡抓了一把沙，放在鼻下聞了聞。沙不腥，不潮，什麼味都沒有。像一堆被洗掉所有經歷的舊灰。他用指尖一捻，沙就散了。散得極碎，連渣都不剩。

“這不是死沙。”他忽然說。

林薇走過來，也抓了一把，眉頭慢慢擰起：“這沙……太乾淨了。沒有鹽，沒有水汽，沒有草籽，連一粒貝殼渣都沒有。灘塗上的沙不該這樣。這裡天天潮漲潮落，再細的沙也會夾著海藻和碎殼。它把這些全抽走了。”

“它吃的不是沙。”江辰說，“是沙裡所有能證明‘這片沙在過’的東西。鹽味、潮痕、殼粉、蟲卵、苔蘚孢子。連沙粒表面那層被風和水磨出來的細紋，都被它抹了。剩下的是‘無記’的沙。沒有來歷，沒有未來。誰站上去，誰就往下陷。不是流沙那種陷。是你會忘掉自己為什麼站在這兒。”

散修從後面走來，手裡提著半盞破燈。那燈是黑幕衝灘時滅掉的，燈罩碎了，燈油幹在殼上。他蹲下來把破燈往沙上一放，燈沒有沉。可江辰看了一眼就皺眉。燈殼上的鐵鏽沒了。不是被擦掉，是像從來沒有鏽過。連燈柄上那幾道被手磨出來的舊痕，也淡得幾乎看不見。這盞燈像剛造出來，從沒被人提過，從沒在夜裡亮過。

“它把燈的記憶也吃了。”散修說，“我試了十七盞，全這樣。燈還是燈，可全是‘新燈’。沒有根，沒有用過，沒有被人怕黑的那隻手攥過。小江，它吃的不是東西。它吃的是‘發生過’。把發生過的事從東西上抽走，東西還在，可全成了空殼。這比直接打碎狠多了。”

秦若坐在地上，光腳底板全是血泡。她沒喊疼，只盯著自己手裡最後一截粉筆，忽然抬頭：“老江，我的資料板碎了，可我之前一直在看數。它每次碰東西，摺疊率會先漲後跌。我當時以為那是空間被壓彎。現在想想，根本不是。是它先把東西的‘過去’往前扯，扯到沒有過去為止。沒有過去，就沒有位置。沒有位置，就沒有空間。空間一塌，東西就變成‘無’。它從頭到尾沒碰過一顆粒子。它碰的是時間線。”

“你再說一遍。”江辰猛地轉頭。

秦若被他盯得一激靈，喘了口氣，把話說得更慢：“它是從根上抹。不碰形，不碰質。先碰‘發生在什麼時候’。把‘什麼時候’抽掉，時間線一斷，那東西就沒了。就像你從書裡抽掉紙，字還在，可紙沒了，字就散了。它吃的是紙，不是字。”

“那就解釋了為什麼法則無效。”林薇輕聲說，“我們的陣，燈，水，火，全是在‘形’和‘質’上做文章。它從最底下抽紙。我們鋪得越厚，它抽得越深。等我們鋪的紙被抽穿，上面的東西一下子全散。所以我們覺得它無視攻擊。其實它是繞過去，掏我們腳底下的根。”

江辰站起來，來回走了幾步。他忽然停住，轉身看向北角。絕對秩序還站在那裡。它沒動，像一截已經和灘塗長在一起的舊鐵。寒燈兩盞，一左一右，像它僅剩的兩隻手。他走過去，問它：“你活了一億年，舊規裡有沒有寫過：若遇食因果者，當如何？”

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