炎國的皇宮大殿總是飄著淡淡的龍涎香，鎏金樑柱上盤著的五爪金龍在晨光裡泛著冷光，天鴻剛踏進殿門，就聽見案後傳來一聲低沉的問話：“東境的浮空艦編隊，昨日已按我的意思停在霧城海峽了嗎？”

說話的人穿著玄色龍紋常服，墨髮用玉冠束著，側臉線條冷硬得像殿外的漢白玉欄杆——正是剛接任炎國大統三個月的天佛。他指尖捏著份捲起來的獸皮地圖，指腹在標著“西大陸”的那片泛黃區域反覆摩挲，指節都泛了白。

天鴻把沾了點晨露的朝服下襬掖了掖，往前走了兩步，聲音穩得沒帶半點波瀾：“停了。霧海洋的巡邏頻次也減了一半，免得西大陸那邊的斥候看著心慌。”

“心慌？”天佛忽然把地圖往案上一拍，獸皮卷邊緣的毛都震得立了起來，“他們該怕！母親在位時，西大陸那些持劍的蠻人就敢搶水族資源，而父親卻不讓我們越雷池一步？現在倒好，你剛從爺爺手裡接過炎國兵權，就把邊境的兵力全撤了——你忘了二十年前，西大陸的魔法師在水族秘境威脅咱們的七影了嗎？”

天鴻垂著眼，目光落在案角那盞還冒著熱氣的琉璃盞上。那是母親當女皇時常用的物件，青碧色的盞身上刻著纏枝蓮，如今還擺在這兒，倒像是某種無聲的提醒。他緩了緩，才開口：“臣弟沒忘。但二十年前的衝突是我們勝了，如今換成了浮空貿易船去西大陸收各種材料；當年冒犯我們的戰士與魔法師，十六年前就被西大陸的國王滅殺了。佛哥，時代不一樣了，現在的重心是星空宇宙。”

“時代？”天佛猛地抬頭，眼底翻著沉鬱的光，“我看是你心軟了！母親閉關前怎麼跟咱們說的？炎國要一統忍星，西大陸那塊肥肉，遲早得吞進肚子裡！我們是修國運成長的，地盤越大子民越多給我們提供的氣運就越多。我們的實力成長也會越快。你倒好，整天抱著忍村那些破圖紙，又是‘太空艙’又是‘星際航線’，生為炎國皇室我們要考慮的永遠是國運的增長，天蝓與天柱以經是金丹仙尊了，我們落後太多了！”

這話像根針，輕輕紮在天鴻心上。他想起三年前在兵部庫房，自己抱著個鐵皮做的空天母艦模型，問父親大人：“父親大人，什麼時候能坐著空天母艦，去征服天上的星辰大海呀？”當時父親摸著自己的頭說“快了”，可現在，親哥哥卻在這兒跟他談吞併一個西大陸。

“佛哥，”天鴻抬眼，語氣裡添了點急色，“開發外太空不是空話。上個月科研院剛算出，忍星的靈礦脈頂多再撐五十年。咱們不往星空外發展，五十年後，炎國的修煉就得慢下來，空天母艦都得趴在地上動不了。至於西大陸——”他指了指那份獸皮地圖，“他們現在還在爭誰的城堡石頭更厚，戰士拼的是鎧甲，魔法師靠的是血脈，咱們的電磁炮能輕易打穿他們十座城堡，可這樣贏了，跟大筒木星的人到處掠奪別的星球有什麼區別？”

“大筒木星人？”天佛冷笑一聲，伸手把琉璃盞往旁邊挪了挪，像是碰著什麼不乾淨的東西，“你拿炎國跟那些靠掠奪活下來的雜碎比？母親要是在這兒，能把你這糊塗蛋爆打一頓！她當女皇二十多年，哪天不是盯著西大陸的動靜？她常說，炎國的初期目標，就是國旗得插遍忍星的每一寸土地！西大陸落後，他們的人民苦呀！過的是封建奴隸生活，我們是去拯救他們的。”

天翼沉默了。他知道母親的野心，從她嫁給父親那天起，就沒隱藏過。當年母親暗中逼迫貴族們聯合造反結盟，把十幾個國家滅了成了炎國的國土，手段強硬得讓朝野上下都害怕。可也正是因為當年的戰爭，炎國差點不保，若不是父親大人歸來力挽狂瀾，恐怕忍界得重新洗牌了。

“佛哥，母皇的心思，臣弟懂。”天鴻放緩了語氣，往前走了半步，聲音壓得低了些，“可懂不代表要照著做。西大陸是封建時代，戰士靠體力，魔法師靠天賦，他們連蒸汽機都沒造出來。咱們要是發兵，跟大人打小孩有什麼兩樣？先進文明欺負落後文明，這要是傳出去，忍星上平民們怎麼看咱們？更別說，打仗要死人——世界意志在東大陸培養了多少神明，西大陸肯定少不了，你忍心讓我們的戰士再與那些神明戰鬥嗎？”

天佛的手指在案上敲了敲，發出“篤篤”的聲響，殿裡的空氣像是凝住了。過了好一會兒，他才拿起琉璃盞，抿了口已經涼了的茶，聲音沉了些：“你怕死人？當年軍隊在北境打鬼族，死了多少忍者與武士，我當年才八歲就帶兵出征了，你現在帶兵了，你說你怕死人？”

“那是守護家園之戰。”天鴻立刻接話，語氣斬釘截鐵，“當年是鬼族要滅了人間所有忍者，現在西大陸沒惹咱們。佛哥，咱們父親的火之意志原則不能丟呀——嚮往和平，絕不輕易殺戮。這不是軟弱，是炎國該有的樣子。要是為了一塊西大陸，把這火之意志精神丟了，咱們跟那些搶地盤的強盜，就真沒區別了，父親說過正義才能必勝。”

。神之火的國炎了為是更，人的陸大西了為是不，了事這讓能不他可。法辦的快最是疑無，陸大西併吞而，野朝住穩績功著靠想，位繼剛佛天道知他——著懸著跟也裡心，邊旁在站鴻天。影的暗暗明明下投上臉他在，來進照窗子格的外殿從晨，話說沒天半，陸大西的上圖地著盯他。角邊的圖地皮了溼打，來出濺水茶，上案在放重重盞璃琉把佛天