希望號如幽靈般滑行在寂靜的星海中，朝著星螢捕捉到的那個異常訊號源座標前進。這一次，他們沒有啟用任何超常規的躍遷技術，而是採用了最謹慎的亞光速潛行模式，依靠星艦卓越的隱形場和能量遮蔽技術，將自身的存在感降至最低。船艙內，氣氛與前往L7-Kappa區域時截然不同。那時的探索帶著揭開謎題的求知慾，而此刻，卻多了一份面對未知根源的肅穆與沉重。

“訊號特徵依然微弱，但持續性極強，幾乎沒有波動。”星螢的銀光流淌在增強後的主感測器介面上，【幾何諧波的相似度維持在68%，但背景噪音中檢測到新的資訊成分——類似……文明的編碼殘留，但極度破碎、失真，彷彿被某種力量反覆沖刷、磨損過。】

趙生源站在主控臺前，削弱後的平衡感知謹慎地向前方延伸。距離尚遠，他只能捕捉到一片模糊的、充滿“阻滯感”的空間區域輪廓，就像在粘稠的液體中視物。“那裡空間的‘質地’很不正常，比L7-Kappa區域更加……‘淤塞’。不完全是‘契約’抽取活力後的‘稀薄’，更像是……有什麼東西在那裡‘沉澱’、‘淤積’了下來。”

蘇晚的生命感知則感到一種難以言喻的“空洞的悲傷”。那片區域彷彿一片情感的荒漠，連絕望或痛苦都已被時間或某種力量磨蝕殆盡，只剩下一種純粹的、冰冷的“缺席感”。“我幾乎感覺不到任何生命存在的‘迴響’，連殘存的都沒有。就像……一片被徹底‘清空’了情感和記憶的土地。”

隨著距離拉近，希望號的外景感測器開始捕捉到具體影像。那是一片異常空曠的星際區域，中央漂浮著一個巨大的、不規則的、暗灰色的“結構體”。它不像自然天體，也非人造的規則幾何體，更像是一團被強行捏合、擠壓後凝固的“物質-能量-資訊”混合廢料。其表面佈滿詭異的褶皺和裂縫，裂縫深處隱約可見極其微弱的、不穩定的能量洩漏，正是那些異常訊號和幾何諧波的來源。

“這是……”蘇晚捂住嘴，眼中充滿了震驚與悲憫。即使隔著遙遠的距離，她也能從那扭曲、破碎的形態中，“看”到一個曾經存在的、複雜而輝煌的文明結構的“屍骸”。

星螢調集所有分析資源，開始進行初步掃描和模型重構。【初步判斷，該結構體為某一未知智慧文明的‘核心遺蹟’。其原本形態已完全損毀，構成物質發生了不可逆的畸變，資訊結構嚴重崩潰。但殘餘部分仍能檢測到高度發達的科技造物痕跡，以及……強烈的、與‘原初之契’法則弦網路相互作用的能量烙印。推測該文明在消亡前，曾與‘契約’力量發生過深度、且可能極不穩定的接觸或衝突。】

趙生源的心沉了下去。一個與“契約”發生過深度接觸而消亡的文明遺蹟……這既是危險的警告，也可能是無價的線索庫。

“有活躍威脅嗎？或者‘契約’網路的直接監控？”他沉聲問道。

【未檢測到即時攻擊性反應或明確的監控節點。‘契約’網路在此區域的烙印呈現‘惰性’狀態，但其‘淤積’效應本身就可能構成環境危害。遺蹟內部能量極不穩定，裂縫中洩漏的能量具有高度腐蝕性和資訊汙染性。直接進入風險極高。】星螢給出了專業評估。

“但我們不能只是遠遠地看著，”蘇晚的聲音帶著決心，“如果這個文明的消亡與‘契約’有關，那麼它的遺蹟裡，可能封存著關於‘契約’執行機制、副作用，甚至……關於如何與它接觸或對抗的關鍵資訊。也許，就有關於‘複核視窗’的更具體線索。”

趙生源認同這一點。但他也深知現在三人的狀態，以及希望號的能力極限。“我們不能貿然進入。星螢，制定詳細的遠端和近距離無接觸探查方案。先用最高精度的遠端掃描和頻譜分析，儘可能多地收集外部資料。然後，派出最堅固、防護最完備的無人探針，嘗試進入外圍相對穩定的區域，進行取樣和有限度的內部掃描。我們需要評估遺蹟的穩定性和內部風險等級後，再決定下一步。”

計劃迅速執行。希望號停留在安全距離外，開啟了所有遠端探測陣列，如同最精密的宇宙CT掃描器，對那巨大的灰色遺蹟進行全方位的“體檢”。資料如潮水般湧回，在星螢的處理下，逐漸勾勒出遺蹟的悲慘歷史輪廓。

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