路燈透過枯枝，在柏油路上投下斑駁的影子，一陣風吹來，風捲枯黃的焦葉，像極了此刻門外R軍少佐松井勵明的臉色。

許應麟剛送走前來道賀的商戶代表，轉身就見松井帶著四個荷木倉實彈計程車兵撞進來，漆皮軍靴在大理石地面上踩出刺耳的聲響。“許會長，”松井勵明的中文帶著咬牙切齒的僵硬，軍帽簷下的眼睛瞪得通紅，“你竟敢騙我們！你用帝國的資源養自己的人，還在義演上讓帝國顏面掃地！”

許應麟慢條斯理地攏了攏羊毛大衣的領口，指尖掠過衣襟上彆著的銀質徽章，“松井少佐，話可不能亂說。”他往沙發上坐定，抬手示意身後的保鏢退下，“當初我獻商會，您真的不知道是為了什麼嗎？我許應麟，是華國人。我雖是個商人，卻忠於我的祖國。我，永遠不會與你們為伍。”許應麟說罷笑了笑，“你們與焦參議私下達成了某些合作吧，我如今藉著義演正名，也是為不讓民眾誤會。至於資源——”他頓了頓，眼底浮出一絲涼薄，“那是你們帝國主動給的，我可沒逼你們。”

“你！”松井勵明猛地攥緊拳頭，指節泛白，腰間的軍刀鞘“哐當”撞在桌角，“許應麟，你以為這樣就算完了？從今天起，所有跟商會合作的商戶，帝國都會‘重點關照’，你們的貨船別想再進黃浦江，倉庫也會有人‘例行檢查’！”

這話像塊石頭砸進平靜的水面，門外候著的秘書臉色驟變，剛要上前爭辯，卻被許應麟一個眼神按住。他望著松井怒氣衝衝離去的背影，指尖輕輕敲了敲桌面，眸色沉了沉——撕破臉，早就在他的意料之中。

當晚，南碼頭的三艘貨船被R軍以“涉嫌走私”為由扣下，船工們凍得搓手跺腳，卻連靠近船舷的資格都沒有。靜安寺附近的十多家商戶一早開門，就見R軍士兵守在門口，說是“檢查店內安全”，硬生生把顧客都攔在了門外。就連商會名下的藥廠，也被斷了水電……

艾頤是在去盛氏藝麟的路上聽說這些事的，她今天約了傅千瀾他們。黃包車剛拐過霞飛路，就見幾個熟識的老闆蹲在街角抽菸，眉頭擰成了疙瘩，嘴裡罵著R軍不講理。她讓車伕停了車，裹緊了米色的羊絨圍巾走過去，剛問了兩句，就見許應麟的身邊的阿昭匆匆跑過來：“小姐，許先生請您去一趟商會。”

商會辦公室裡，許應麟正對著一疊報表皺眉，見艾頤進來，起身給她倒了杯熱可可。“松井動手了，”他指了指報表上的紅筆批註，“今天一天，商會的損失就快抵上一個月的營收了。”

艾頤捧著溫熱的杯子，指尖的涼意漸漸散去，忽然想起什麼，從手提包裡拿出一個巴掌大的蠟筒——那是之前R軍的人找她拍親R影片時，她偷偷錄下的錄音。“我或許有辦法。”她把蠟筒放在桌上，聲音很輕，“之前松井逼我拍片子，我當時留了個心眼，錄下了他們的話。”

許應麟愣了愣，拿起蠟筒看了看，眼底閃過一絲驚訝。“你想怎麼做？”

“找外媒。”艾頤抬眸，目光落在桌面的《字林西報》上，“約翰，咱們已經跟他合作過多次了，為人還算公正。我不僅有錄音，還有更重要的東西。”

她頓了頓，從包裡又拿出一疊紙，上面記著十幾個名字，都是這些年留R歸來的學子。“前兩年我在百樂門見過幾次，有R國高官穿著和服，跟這些學子單獨見面。”艾頤的指尖劃過紙上的名字，語氣沉了下來，“當時覺得奇怪，就多留了心，後來託人打聽才知道，那些高官都是以校方名義接觸的，幫他們規劃回國後的路，讓他們往教育、媒體這些領域鑽，等站穩了腳跟，有一定影響力了，就讓他們發表偏向R國的言論。”