黎明前的黑暗終於過去，但晨曦並未給青霖城帶來絲毫暖意，反而照亮了夜戰後的滿目瘡痍與死寂。漕幫據點、天工坊、墨香齋外圍，血跡尚未乾涸，斷壁殘垣無聲地訴說著昨夜慘烈的廝殺。空氣中瀰漫著淡淡的血腥與焦糊氣味，壓抑得令人窒息。倖存的聯盟成員在短暫的喘息中，舔舐著傷口，掩埋同伴，眼中充滿了悲愴與更深的決絕。代價是巨大的，但他們用血肉之軀，勉強守住了最後的陣地和希望的火種。

欽差行轅內，氣氛同樣凝重到了極點。周廷鶴一夜未眠，燭火映照著他疲憊卻銳利如鷹隼的面容。案頭堆滿了連夜送來的戰報、驗屍格錄以及初步審訊俘虜的口供（儘管“影煞”死士大多服毒自盡，僅存的活口也咬緊牙關，但總有些許蛛絲馬跡可循）。地牢中那名護衛所中詭異劇毒的分析結果也呈報上來——確為世間罕有的幽冥蠱毒，非大宗邪派無法煉製。

“大人，”護衛統領沉聲稟報，“昨夜突襲，共格殺、擒獲黑衣死士三十七人，皆服制統一，訓練有素，所用兵刃淬毒，功法陰邪，絕非尋常匪類。其目標明確，主攻漕幫據點，意在李清河；另分襲天工坊、墨香齋，似為牽制與滅口。我方……傷亡護衛及協助官兵二十一人，漕幫等民間義士傷亡……逾百。”

周廷鶴的手指重重敲在案上，發出沉悶的響聲。傷亡數字觸目驚心！趙汝成竟敢公然派遣如此規模的死士，襲擊欽差衛隊保護的據點，行滅口之事，其囂張與瘋狂，已與謀反無異！這已遠遠超出了官場傾軋的範疇，而是赤裸裸的武力對抗！

“趙汝成那邊有何動靜？”周廷鶴聲音冰冷。

“郡守府依舊緊閉，對外宣稱郡守大人‘憂憤成疾，需靜養’。但暗哨發現，其後院有秘密車馬調動跡象，且府內隱約有異樣能量波動，似在準備什麼。”幕僚低聲補充，“另外，安插在工曹的眼線冒死傳出訊息，昨夜子時，曾有一批貼著‘軍械’封條的木箱，從郡守府側門運出，方向似是……城北。”

城北！皇陵禁區！周廷鶴眼中寒光一閃。趙汝成這是要加快邪陣進度，做最後一搏了！

“大人，”那位精通風水異術的幕僚上前一步，面色極其凝重，“下官連夜仔細勘驗了李清河所呈證據，尤其是那邪陣總綱圖與耗材清單。此陣名為‘九幽逆龍奪脈大陣’，乃古籍所載禁忌邪陣，需以海量生靈精魂與地脈龍氣為祭，逆轉陰陽，竊取國運，蘊養‘偽龍’。若讓其煉成，輕則一方生靈塗炭，重則動搖國本！清單所列‘萬魂煞’、‘幽冥血銅’等物，皆是大凶大邪之物，煉製之法慘無人道！而那份‘耗材’名錄……經與戶曹暗檔比對，其中數人，確為近期郡內上報的‘失蹤囚徒’或‘徵發民夫’！”

鐵證！雖然仍缺最直接的、趙汝成親手簽押的指令，但這一環扣一環的間接證據鏈，尤其是昨夜血腥的暗殺與強攻，已將矛頭無可辯駁地指向了趙汝成！動機（竊取龍氣）、手段（邪陣）、證據（圖紙、材料、耗材）、行為（滅口、強攻），無一不符！

周廷鶴緩緩閉上眼，深吸一口氣。他心中最後一絲猶豫，在此刻煙消雲散。趙汝成所行，已非貪腐弄權，而是禍國殃民、動搖國本的逆天大罪！身為欽差，食君之祿，擔君之憂，豈能坐視？！

然而，就在他準備下令採取更堅決行動時，一名心腹侍衛匆匆入內，呈上一枚用火漆密封、刻有特殊鳳鳥紋樣的細小銅管。

“大人，京城六百里加急，密使送至！”

周廷鶴心中一動，接過銅管，驗明封印無誤後，小心拆開，取出一張薄如蟬翼的密箋。展開一看，上面只有寥寥數語，卻讓他瞳孔驟縮！

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