金光像退潮的海水似的從眼前撤走，蘇牧踉蹌了半步才站穩——時空轉換的後勁兒還沒散，腦袋裡跟塞了團棉花似的，暈乎乎的。等視線徹底清明，他才發現自個兒站在一地方，連“上下左右”都分不清。

沒有牆，沒有頂，甚至沒有“地面”——無數條由純粹規則和時間符文擰成的光帶，跟織毛衣的線似的在虛空中橫七豎八地搭著，織成個沒邊沒沿的架子。光帶是活的，一會兒扭成“過去”的形狀，一會兒繞成“未來”的符號，符文閃一下，就有細碎的金光落下來，跟撒了把星星似的。光帶之間的空隙裡，流淌著液態的黃金——不是真金子，是凝練到極致的時間本源，湊近了能聞見股子“老理兒”的味兒，像祠堂裡供了千年的牌位，威嚴得讓人不敢大聲喘氣。

蘇牧低頭瞅自個兒，突然覺著自個兒跟粒沙子似的，飄在這堆“老理兒”裡，連影子都淡得看不見。靈魂裡的時序刻印倒先醒了，自個兒亮起來，跟周圍的符文光帶輕輕“碰”了碰——不是打招呼，是“報到”，又像被老師點名的小孩，縮著脖子等檢查。

“新晉道標，蘇牧。”

聲音從斜上方飄過來，跟老留聲機裡的唱詞似的，帶著股子翻舊書的陳味兒。蘇牧抬頭，看見七張巨大的王座懸在半空，跟串糖葫蘆似的排成圈，其中三張坐著仨模糊的身影——正是帶他來的衡律，還有倆沒見過的“老神仙”。

最左邊那張王座，是用無數本舊書虛影堆的，書頁自己翻著，嘩啦嘩啦響。坐上面的老者虛影，跟從古籍裡摳出來的似的，臉上皺紋裡都藏著字，連鬍子梢都沾著墨香——這是“藏卷”仲裁官，管記檔案的，據說他記得住宇宙裡所有道標的出生年月，連哪年哪月哪個道標偷摸改了時間線都能查出來。

中間那張王座，是星星光點攢的，跟把銀河搬來了似的。坐上面的女仲裁官，眼窩裡轉著星河，眨眨眼就能瞅見超新星爆炸的影子——這是“觀星”仲裁官，管看潛力的，她能從道標小時候尿床的毛病，算出他將來能不能摸到“歸根”境界。

最右邊那張王座邪乎，是用因果線編的，線頭纏成一團，一會兒生一會兒滅，跟煮開的麵條似的。坐上面的虛影連臉都沒有，就一團模糊的霧氣，說話時霧氣跟著顫——這是“斷因”仲裁官，管斷官司的，據說他能把“你為啥打人”的因果線拆成八百股，連“你媽懷你時吃了啥”都能算進去。

加上衡律，四位仲裁庭高層齊活了。

無形的壓力跟座山似的壓下來，蘇牧膝蓋有點打晃，趕緊攥緊拳頭穩住——不能慫，這會兒掉鏈子，前面的拼命全白費了。他深吸口氣，彎腰行禮：“晚輩蘇牧，見過諸位仲裁官閣下。”

“免禮。”藏卷仲裁官抬抬手，一本比房子還大的光影書“嘩啦”在蘇牧面前展開——書皮是活的，能瞅見裡面夾著的舊照片：有穿獸皮的原始人第一次摸到時序刻印，有穿機甲的未來戰士在時間長河裡游泳，還有個道標跟蘇牧差不多大，正蹲在河邊哭，腳邊躺著個碎掉的沙漏。

“先說說你咋拿到‘時序刻印’的，還有你覺著這玩意兒是啥。”藏卷的聲音跟翻書似的，不緊不慢。

蘇牧定了定神，從自個兒靈魂跟別人不一樣說起——打小就能聽見“時間的聲音”，比如花開時會聽見“叮”一聲，花謝時能聽見“咔”一聲；說到秩序星域出事時，刻印突然亮了，像有人拿燒紅的鐵絲燙他靈魂；說到克羅諾斯追著要“回收”他，說他是“不合格變數”；說到墨衡指點他“別被時獄牽著走，變數也能當武器”。

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