京郊騾馬店的地下密室，空氣沉悶得如同暴雨前的低氣壓。油燈的火苗不安地跳動著，將四人疲憊而凝重的臉龐映照得忽明忽暗。從漠北帶回的鎏金銅盒就放在粗糙的木桌上，盒蓋上冰冷的火焰蓮花紋路，彷彿在無聲地灼燒著每個人的神經。

這盒子裡的東西，是足以掀翻九重天的驚雷。但如何讓這聲雷炸響在恰當的地方、恰當的時間，並且不先把自己炸得粉身碎骨，是比奪取它更加兇險的難題。京城如今是何光景？天尊與曹宏的陰謀進行到了哪一步？皇宮大內，那場即將到來的壽辰盛宴背後，究竟隱藏著怎樣的殺機？

他們需要眼睛，需要耳朵，需要洞悉那座龍潭虎穴最新動向的情報。

“必須立刻搞清楚宮裡的情況。”謝顏打破了沉默，聲音清冷而堅定。她看向趙無影，“趙香主，我們在京城，還有沒有可靠的訊息來源？”

趙無影眉頭緊鎖，沉吟片刻道：“京城的水太深，曹宏的東廠和錦衣衛眼線遍佈，我們原有的聯絡點大多已被拔除或暴露。不過……還有一個地方，或許能打聽到一些風聲。”

“哪裡？”

“鬼市。”趙無影吐出兩個字，聲音壓得更低，“特別是鬼市裡那個叫‘包打聽’的人。”

“包打聽？”龍嘯雲挑眉，“名頭倒挺響。”

“此人來歷神秘，常年混跡於三教九流最底層，從乞丐、小偷、青樓女子到衙門裡的胥吏、宮中的底層太監，都有他的眼線。只要價錢合適，他幾乎能弄到任何你想知道的訊息，上至王公貴族的隱私，下至市井巷陌的奇聞。但他極其狡猾，行蹤不定，只認錢，不認人，而且……訊息真假，需要自行甄別。”趙無影解釋道，“風險很大，但眼下，這可能是最快了解宮內動向的途徑。”

李尋歡點了點頭：“非常之時，行非常之事。值得一試。”

事不宜遲。當夜，由趙無影帶路，李尋歡和謝顏稍作易容，三人趁著夜色，悄然離開了騾馬店，潛入京城。龍嘯雲因傷勢和體型特徵明顯，留在據點留守，看守至關重要的銅盒。

京城依舊繁華，燈火璀璨，笙歌不絕。但在這片繁華之下，卻瀰漫著一股無形的緊張。巡邏的兵丁和便衣探子明顯增多，眼神銳利地掃視著過往行人。尤其是靠近皇城的區域，更是戒備森嚴，氣氛壓抑。

趙無影對京城的陰暗角落瞭如指掌。他帶著二人穿街過巷，專挑最偏僻、最骯髒的小路，最終來到城南一片魚龍混雜的區域。這裡沒有耀眼的燈火，只有一些昏暗的燈籠在風中搖曳，映照著破敗的房屋和狹窄的巷道。空氣中混雜著劣質酒氣、汗臭和某種腐敗的味道。這裡便是京城地下的影子世界——鬼市。

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