中巴車駛進南方小鎮時，紀書遙先注意到的是風裡的味道。

不是南方常見的潮溼水汽，也不是街邊飯館飄來的菜香，而是一種…… 像曬透的舊棉花套子的味道，悶得人心裡發沉。她下意識地把車窗降下一條縫，風灌進來時，還帶著點若有若無的涼意，不是天氣的冷，是那種貼著皮膚像冰碴子似的，讓人忍不住打哆嗦。

“到了。” 江敘白的聲音在旁邊響起，他已經拎著書遙的帆布包下了車，手指還勾著她昨天說要帶的防曬帽 —— 怕她曬著，特意疊得整整齊齊。

書遙跳下車，腳剛沾到小鎮的青石板路，就覺得不對勁。

眼前的鎮子說大不大，一條主街從東頭伸到西頭，兩邊的店鋪倒是不少，可大多關著門。開著的幾家，比如街角的包子鋪，蒸籠是冷的，籠屜上落了層薄灰，招牌 “張記包子” 的 “張” 字掉了半邊，垂著的木牌被風吹得晃悠，發出 “吱呀吱呀” 的響，像哭似的。

“這地方…… 也太靜了吧？” 池亦飛的聲音帶著點怯意，他抓著書遙的衣角，手指微微用力。平時愛蹦愛跳的少年，這會兒眼神有點發直，盯著不遠處蹲在牆角的幾個孩子。

那幾個孩子看著也就五六歲，蹲在地上，手裡拿著石子，卻不玩，就那麼低著頭，石子在地上劃來劃去，沒一點孩童該有的嬉鬧聲。書遙走過去，想跟他們搭話，剛彎下腰，其中一個孩子抬起頭 —— 那是張很白的小臉，眼睛很大，卻沒一點光，像蒙了層霧，就那麼直勾勾地看著她，不說話，也不笑。

“小朋友，你們怎麼不回家呀？” 書遙放柔聲音，從口袋裡摸出顆水果糖，遞過去。

孩子沒接，反而往後縮了縮，靠在另一個孩子身上。旁邊一個路過的老奶奶看到這一幕，腳步頓了頓，眼神也是空的，嘴裡喃喃地說：“別問了…… 別管了……” 說著，就加快腳步走了，背影佝僂著，像在躲什麼。

江敘白皺著眉走過來，把書遙拉到自己身後，眼神掃過周圍：“這地方不對勁，先找住的地方，別分散。” 他的手還搭在書遙的肩膀上，輕輕捏了捏，是在安撫 —— 怕她剛才被孩子的反應嚇到。

陸景然已經打開了平板，手指在螢幕上飛快滑動：“小鎮叫‘青溪鎮’，隸屬南州市，人口登記在冊的有兩千三百人，但我查即時交通資料，近一個月來，進出鎮的車輛只有星穹資本的物流車，沒有私家車，也沒有客運班車。” 他頓了頓，平板螢幕上跳出一張能量波動圖，紅色的波紋很淡，卻持續不斷，“還有這個，我帶的行動式能量檢測儀，從進鎮開始就有反應，是負面能量，很弱，但很穩定。”

蘇晚這時也從口袋裡掏出那個銀色的監測儀，螢幕暗著，沒什麼反應，但她攥著儀器的手指有點發白：“我的監測儀沒動靜，但…… 我總覺得這空氣裡的東西，和卷 3 我們在實驗室看到的‘收割者幼體’影像裡的能量，有點像。”

“我去試試。” 池亦飛突然開口，他鬆開書遙的衣角，走到旁邊一棟緊閉的民居牆前。那牆是土黃色的，牆皮掉了不少，露出裡面的紅磚。他猶豫了一下，還是伸出右手，指尖輕輕碰在了牆面上。

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