殘月隱入雲翳，運河第七閘口的鐵索在夜風中叮噹作響。林川將繡娘護在身後，神龍劍鞘抵著青石板路緩緩拖動，劍身與地面摩擦迸出點點火星。閘門上懸掛的百具官屍隨風晃動，官靴底部的淤泥泛著奇異的靛藍色。

“恩公且看。”繡娘忽然扯住林川衣袖，指尖點在具屍體的腰間玉帶上，“這是揚州織造局的暗紋，三年前就該隨舊制廢除。”她話音未落，閘樓頂突然傳來機括轉動的軋軋聲，十二盞氣死風燈同時亮起，照得閘口亮如白晝。

二十名黑衣勁裝漢子自陰影中現身，雁翎刀在燈下泛著幽光。為首疤面漢子摘下斗笠，赫然是三個月前被林川斬於淮安渡口的漕幫三當家趙四！只是此刻他右眼嵌著精鐵目罩，斷臂處裝著寒光凜凜的鉤爪。

“風影大俠別來無恙？”趙四的怪笑像是生鏽鐵器摩擦，“託您的福，李公子給我裝了這具玄鐵筋骨。”鉤爪突然抓向身旁屬下，竟將那活人生生撕成兩半。血雨潑灑間，林川瞥見他脖頸處暗紅紋路——正是嶺南死士的黥刑印記。

繡娘突然悶哼一聲，手中玉珏落地碎裂。林川轉頭見她面色慘白，頸間玉墜竟與閘樓飛簷上的鎮獸產生共鳴，發出蜂鳴般的顫響。趙四見狀狂笑：“原來這丫頭是蕭遠山那老賊的...”

劍光如驚雷乍現，趙四的玄鐵鉤爪應聲而斷。林川左手攬住繡娘腰身，右手劍招如潑墨揮灑，劍氣在青石板上刻出北斗陣圖。九名黑衣人同時撲上，卻在踏入陣眼的剎那經脈爆裂——竟是師父所授的“畫地為牢”絕技！

閘樓頂突然射出三支鳴鏑火箭，夜空炸開血色虎頭圖案。運河下游傳來隆隆馬蹄聲，二十匹西域良駒踏碎月色而來，馬上騎士皆著玄色魚鱗甲，胸前護心鏡刻著“威遠”二字。

“是揚州威遠鏢局的鏢師！”繡娘失聲驚呼。為首鏢頭翻身下馬，玄鐵面罩下傳出沙啞嗓音：“奉總鏢頭之命，特來取林公子項上人頭。”說著抖開鎏金拜帖，帖上血跡未乾的指印赫然是林川父親的私章！

林川劍眉微挑，神龍劍突然刺入地面。劍氣順著青石板縫隙疾走，竟將整座閘樓地基震得鬆動。懸掛的屍群如秋葉紛落，其中三具“屍體”突然凌空翻身，淬毒袖箭直取繡娘面門。

“叮！”

劍穗上的玄鐵鑰匙精準擊落毒箭，林川順勢挑起具屍體擋在身前。腐屍被後續暗器打得千瘡百孔，卻露出腰間鎏金銀牌——正是威遠鏢局特製的生死鏢憑證！

“好個指鹿為馬。”林川冷笑，劍尖挑起銀牌擲向鏢頭，“去年臘月二十三，貴鏢局在洛陽失了一趟紅貨，押鏢的可是這位仁兄？”屍體麵皮突然脫落，露出張佈滿刀疤的臉——正是黑道聞風喪膽的“千面閻羅”薛讓。

鏢頭瞳孔驟縮，玄鐵面罩突然爆開，露出張林川熟悉的面容：竟是三年前在長安詩會上與他斗酒三百回合的落第舉子陳墨白！只是此刻他左頰多了道猙獰刀疤，眼中再無當初的疏狂。

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