漕船底艙的腐臭味混著桐油味刺入鼻腔，林川的劍鞘輕叩艙壁，迴響聲裡辨出三寸厚的夾層。神龍劍柄的藍寶石忽明忽暗，照見角落蜷縮的人影——失蹤半月的賬房先生趙四，手腳被浸水的牛筋捆著，嘴裡塞著塊刻“丙辰”字樣的銀錠。

“趙先生受苦了。”林川劍尖挑斷繩索，銀錠墜地時發出悶響。趙四乾裂的嘴唇翕動，指尖蘸著滲入的河水在艙板上畫圈——正是戶部核賬專用的“連環扣”暗碼。

蘇婉突然按住林川手腕：“這銀錠成色不對。”她將銀錠貼近神龍劍身，劍紋金光下顯出一層鉛灰色鍍膜。林川指甲刮開鍍層，內裡竟是幽州特產的“鬼面鐵”，三日前在義莊破甲箭上見過同樣材質。

底艙忽然傳來齒輪咬合聲。神龍劍鏗然出鞘，劍氣掃落頭頂麻袋，簌簌落下的鹽粒在劍光中折射出七彩光暈——每粒鹽都裹著漠北黑砂。趙四突然暴起，枯枝般的手指抓向林川咽喉，瞳仁泛著詭異的青灰色。

“傀儡術！”蘇婉金簪刺入趙四後頸，帶出三寸長的銀針。林川劍柄重擊其膻中穴，趙四噴出黑血，血沫中裹著半片黃紙：“杏林鴆...酉時...”字跡未全，艙底暗門轟然洞開，十二名黑衣人持彎刀殺入，刀刃泛著的幽藍與茶樓刺客的毒刃如出一轍。

“留活口！”林川旋身避開毒刃，神龍劍纏住最近刺客的腕脈。劍身觸到對方腰牌時龍紋驟亮，鎏金牌面“漕”字下的暗紋竟是戶部侍郎私章。蘇婉扯開刺客衣襟，心口狼頭刺青滲著黑血——與義莊浮屍的標記完全相同。

趙四突然發出夜梟般的嘶吼，七竅流出摻著金粉的黑血。林川劍氣封住其周身大穴，神龍劍尖抵住眉心逼出蠱毒：“誰指使你篡改鹽稅賬目？”趙四顫抖的指尖蘸血寫下“杏”字，咽喉突然爆出毒針。

“小心屍毒！”蘇婉甩出銀針擊偏毒針，針尖釘入艙板竟蝕出蓮花狀孔洞。林川劍挑趙四外袍，內襯密密麻麻縫著微型賬頁。神龍劍浸入水中挑起賬頁，遇水顯形的硃砂字跡刺痛雙目：“丙辰科賄銀，皆走漕運暗倉。”

底艙突然傾斜，成箱的私鹽滑向裂開的船縫。林川攬住蘇婉撞破艙窗，入水剎那神龍劍龍紋泛起藍光，劍氣分水開路。渾濁河水中，他瞥見沉船底部吸附的玄鐵箱——箱鎖處的蓮花紋飾，正與趙四吐出的毒針痕跡吻合。

五更梆子敲響時，二人伏在蘆葦蕩中。林川展開油紙包裹的殘賬，神龍劍光照出夾層血書：“六部贓銀，皆藏杏林。”蘇婉忽然指向對岸，十八盞孔明燈升空排成北斗狀——正是三日前錢莊遇襲時的訊號。

“該去杏林宴討杯酒了。”林川拭去劍身水漬，龍紋映出朝霞如血。

漕船底艙的桐油味混著血腥刺鼻，林川的劍尖挑開趙四染血的衣襟。神龍劍柄藍寶石驟亮，照見心口處巴掌大的紫斑——正是幽州軍“黑虎掏心掌”留下的印記，與義莊浮屍傷痕分毫不差。

“這掌印收勢時慣用左手...”蘇婉指尖丈量傷痕間距，“李平山的貼身護衛陳猛，三年前因斷右手改練左掌。”她話音未落，艙底突然傳來鐵鏈拖地聲，十二名黑衣人破水而出，刀刃泛著的幽藍與茶樓刺客的毒刃如出一轍。

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