“怎就自然？這話就算我說亦或嫡母說，你也要咬死不從才是，怎能你先說了？”

說話間兩人已到山下，果如那人所說只有一輛三軾軺車，車上小僮長得眉清目秀，倚笭而臥，睡得正香。

“女公子再等等，應是快到了。”元娘邊說邊向路盡頭望著。她五日前捎信回府讓馬車先到縣上候著。從縣裡到山腳最多不過半個時辰，她今日寅時託將下山的獵戶捎信，讓馬伕巳時前來接。可這會兒已是巳時一刻，卻全不見馬車影子。她心中擔心又暫無辦法，只得拖延著問：“女公子可餓了？我帶了路上用的吃食，本想上車再擺，既然還要等一會兒，可否委屈女公子在這兒用？”

下山路上茗朏也想過會是這般結果，卻總不願承認，畢竟就算嫡母與她有隙，家中還有父親和祖母在，應不至如此的。她順著元孃的話說：“我正想問你要呢。”兩人又往回走了一段，尋了一塊隱蔽平整又不擋視線的草地，擺了點心倒了涼茶，閒聊著茗朏不在時府中發生的一些細枝末節的小事，聊著聊著就近午時了。“罷了，”茗朏突然說：“再等下去就進不了城了，我們去縣上另租一輛車。”她說租車卻不提去縣上尋那車伕是因為她終於放棄了那點僥倖，那點期盼著縣上真有一個候著的車伕的僥倖，那點嫡母尚餘表面情分的僥倖，那點父親與祖母心中有她的僥倖。

而談話間一直瞄著路口的元娘又怎會猜不出這其中緣由？車伕無非與那些婆子一樣，看準了夫人的心思，有恃無恐。之前與她同來的車伕也不過是平時多有求她幫忙的地方才不好拒絕，恐怕還因沒能接上女公子慶幸著呢。可她此前畢竟沒想到這些人竟會肆無忌憚至此。他們並非惡人，同在府中為奴討生活也時有幫襯，閒時扯天、節日相賀總算融洽，如何在對女公子的態度上就變了臉呢？就能這樣不管不顧？她不能理解也不願死心，總盼著會有一輛車從路口出現，因此一直匆匆忙忙又絮絮叨叨地說著並不重要的藉口。可隨著時間流逝，她的盼望早已變作慣性，只等一個訊號——就像茗朏的此刻這句似是突兀卻已在兩人心間盤桓多時的話——來被動結束，所以她不會說“再等等”，只會為因自己思慮不周而害得女公子受累而自責：“都怪我。”

“元娘可是在小瞧我走不到縣裡？”茗朏臉上沒有半分不悅，是死心的證據，更是自小磨出的技能，那神氣讓她看起來如孩子般爛漫，話中卻盡是看透人心的徹悟。她轉頭看了元娘一眼，驕笑著說：“你當我這些年在山上是白待的？雖於醫術上無甚天賦，可這幾步道還是不在話下的。”

“奴婢們這般態度，”元娘憂且。“女公子日後在府中的日子可怎好過？”

“所以我準備儘快將自己嫁出去！說起來我們家到積城也有好些年了，可我總共也就住了一年多，不知城裡都有哪些適齡才俊？品貌端莊，謙和溫厚？”

“我聽聞侯爺似是中意新上任的楊都尉家的大郎。”

“父親倒是頂會中意的，都尉大人在郡裡掌著實權，怎會看得上我家這等承爵無功的破落戶？”

“怎是無功？世子這次不就帶著軍功回來了麼。”

“呀！瞧我這記性，可不就是！” 但其實她們根本就沒收到任何關於齊玟烈建功的訊息。“元娘我們快些走，千萬要趕在長兄之前到家。想他這次回來定是要分家了，我大可先……”

“女公子小心。”

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