接下來的幾天，青木集的氣氛一天比一天緊張。

先是任務堂裡多了幾張新面孔。不是常來的散修，那些人王鐵柱雖然不認識，但花嬸在青木集待了幾天，能分辨出哪些是本地人、哪些是外來的。新來的那些人穿著統一的黑色勁裝，腰掛令牌，說話帶著七星城那邊的口音。他們不接任務，也不買東西，只是拿著畫像在任務堂裡晃悠，逮著人就問：“見過這個人嗎？煉氣四層，帶著幾個傷號。”

然後是客棧。王鐵柱住在後院，聽不到前院的動靜，但花嬸每次出去採買回來，都能帶回新的訊息。“今天有人在藥鋪打聽你。”“街口那個賣包子的說，昨天有幾個黑衣人去他攤子上問過。”“客棧掌櫃的被叫出去問話了，回來的時候臉色很難看。”

王鐵柱不敢再出門了。他把兜帽壓得低低的，從後窗翻出去過一次，只走了一炷香的功夫，就看到街角站著兩個黑衣人，手裡拿著畫像，正在攔人盤問。他立刻折返，從那以後再也沒有離開過房間。

花嬸負責外出採買。她的左臂還吊著，但手指能動了，能握東西了。她每天早出晚歸，買乾糧、買水、買金瘡藥。阿牛和石頭輪流在客棧門口望風，一個上午，一個下午。趙六和孫七在房間裡養傷，一個能走路了，一個能坐起來了。

靈石在快速消耗。王鐵柱獵鐵齒鼠賺的六枚靈石，加上之前剩下的那枚碎的，一共不到七枚。住店一天兩枚，吃飯一天一枚，金瘡藥和乾糧也要錢。不到五天，靈石就只剩三枚了。

第五天傍晚，花嬸從外面回來，臉色很難看。

“採石場那邊我去看了。”她蹲在王鐵柱旁邊，壓低聲音，“那夥散修還在。五個人，煉氣五層一個，煉氣四層兩個，煉氣三層兩個。他們在採石場入口設了卡，收過路費。每人一枚靈石，不給就動手。”

“地形呢？”

“複雜。有很多廢棄的礦洞，岔路多，能藏人。但那些人把主要入口都霸佔了，想進去必須經過他們。硬闖的話——”花嬸沒有說下去。

王鐵柱沉默了片刻。五個人，一個煉氣五層，兩個煉氣四層。他現在的狀態，左臂好了七成，右腿好了九成，神魂還在疼。正面打，他最多能對付一個煉氣四層。花嬸煉氣二層，左臂還沒好。阿牛和石頭煉氣二層。趙六和孫七不能打。

硬闖就是送死。

“不去了。”他說，“另找路子。”

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