王鐵柱往南走了不到半個時辰，右腿就已經完全撐不住了。骨裂的地方腫得發紫，褲腿繃得緊緊的，每走一步，腳踝以下就像踩在棉花上，沒有知覺。他用鐵劍當柺杖，左臂垂在身側，右肩的傷口每呼吸一下都疼。但他不敢停。身後山脊上，老杜和灰斗篷的火把還在晃動，灰斗篷手裡的羅盤能鎖定他的大致方向。他必須找到一個追兵不易發現、不易進入的地方。

花嬸提過的那個地方在他腦子裡轉了無數遍：“黑石峪附近有一條地下暗河，入口在毒瘴林後面。暗河上游有一個溶洞，是地下水衝出來的，很隱蔽。我以前採藥的時候誤闖進去過，洞口窄，裡面大，易守難攻。”她還加了一句：“毒瘴林的霧有毒，煉氣四層以下進去就是送死。你能過，但穿過去要消耗靈力。”

毒瘴林。他走的方向正是南邊，黑石峪在東南方向。他調整方向，朝東南走去。

月亮被雲遮住了，山林裡一片漆黑。他摸黑走著，靠鐵劍戳地探路。右腿拖在地上，留下一道淺淺的痕跡，他沒辦法清理——沒有時間，也沒有力氣。老杜會循著這條痕跡追上來，但毒瘴林會拖延他們。他只需要比他們快一步。

走了約莫一個時辰，前方出現了一片灰濛濛的霧。霧從地面上升起來，像一層厚厚的棉被，把整片樹林罩在裡面。樹木在霧中只剩下模糊的輪廓，像一個個蹲伏著的鬼。空氣裡瀰漫著一股辛辣的氣味，像硫磺，又像腐爛的雞蛋。

毒瘴林。他把黑玉從衣領裡取出來，握在手心裡，將靈力灌入其中。黑玉的光暈亮了一下——很弱，但在黑暗中格外清晰。他用光暈包裹住自己的頭部，將口鼻都罩在裡面，然後邁步走入霧中。

霧氣很濃，濃得像牛奶。能見度不到一丈，只能看到身前幾步遠的地方。霧氣沾在皮膚上，有一種輕微的刺痛感，像被細針扎。他屏住呼吸，只靠黑玉過濾後的空氣維持。黑玉能提純靈氣，也能過濾毒霧，但效率很低。每呼吸一口，都要消耗一絲靈力。靈力本就只剩不到一成，照這個速度，他在毒瘴林裡撐不過一炷香的功夫。

他必須快。

他把鐵劍插回背上，右手扶著樹幹，一步一步地往前挪。樹幹很溼，滑膩膩的，長滿了灰白色的苔蘚。苔蘚也有毒，手指摸上去，指尖發麻。他咬著牙，沒有縮手。

走了不到百丈，他聽到身後傳來一聲輕響——不是腳步聲，是樹枝被折斷的聲音。老杜他們進了毒瘴林。他沒有回頭，加快了速度。

又走了幾十丈，他停下來，從地上撿起幾根枯枝，用藤蔓綁在一起，做成了一個簡易的響鈴。他把響鈴掛在樹枝上，藤蔓的另一頭系在路邊的灌木叢上。如果有人經過，碰到藤蔓，響鈴會發出聲響。不是為了傷敵，是為了預警。

他又做了兩個響鈴，分別掛在不同的位置。做完這些，他繼續往前走。

毒瘴林比他預想的要大。走了將近半個時辰，還沒有看到盡頭。黑玉的光暈在變弱，靈力在快速消耗。他的呼吸越來越重，每吸一口氣都像在吞刀子。右腿已經完全沒知覺了，左臂還是廢的，他感覺自己像一棵快要倒下的樹。

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