穀雨時節的萬國友誼園，暖房外的稻田灌滿了新抽的河水，水映天光，亮得像鋪了層碎銀。暖房內卻因孩子們的忙碌而潮氣氤氳，他們圍著浸好的稻種與竹籃，正將催芽的稻種分裝、計數，準備去田裡插秧，木瓢舀水的“嘩嘩”聲與歡笑聲交織成一片。狗剩捧著竹籃裡的瑞國早稻種，種子已冒出半寸長的白芽，像一群攢動的小銀魚，他笑道：“張大爺說穀雨插秧要‘水足始播’，這時候的河水剛化透，帶著地氣的暖，稻種泡在裡面醒得快，插進田裡三天就能紮根，像把整個春天的生機都栽進泥裡，等秋天割稻時，穗子沉得能壓彎腰。”穆薩則往秧盤裡鋪波斯的椰糠土，土粒在他掌心散成鬆軟的雲，他說“這土……要拌河泥，像波斯的……育秧床，能讓芽兒……吃飽，長出的根鬚……密得像網，抓著泥……不會倒”。

賢妃披著件豆綠色的杭綢披風，披風上繡著水波紋與新苗圖案，剛走進暖房就被滿室的泥土腥氣與水汽包裹，她笑道：“這暖房倒像座育秧棚，比御田的秧苗房還鮮活，孩子們這是在‘分芽備插秧’？”

阿依莎正將於闐的稻種均勻撒在秧盤裡，種子的白芽在溼潤的泥土上排成整齊的佇列，她直起腰，指尖沾著的河泥像抹了層褐玉，說：“回娘娘，我們要插五類稻——于闐的香稻、草原的粳稻、波斯的紫稻、瑞國的早稻，還有混種的‘萬國豐產稻’，趁著穀雨水足插下去，老話說‘穀雨插秧，賽過油澆’，多費點力，秋天就能多打三擔糧。”她說著，用竹片將種子壓進泥土半寸，“您看這芽，要埋得深淺正好，于闐的農師說，淺了怕曬枯，深了怕悶死，這樣的深度，根能往下扎，芽能往上冒，像給稻子找了個舒服的窩。”

巴特爾扛著捆秧繩走來，繩子上每隔一尺繫著個紅布條，他把繩子扔在地上，濺起的泥點沾在褲腿上：“草原的插秧要拉繩！我阿爸說繩線是‘規矩’，稻苗插在繩邊，株距行距不差分毫，去年我家的稻田拉了繩，稻子長得橫成行豎成列，收割機一過，一顆都漏不了！”

張大爺提著個木桶從河邊回來，桶裡盛著沉澱好的河泥，他抓起一把泥在手裡攥了攥，說：“育秧插秧得講‘三勻三適’——種子撒得勻，每盤芽數差不多，插下去長勢齊；泥漿拌得勻，椰糠與河泥摻得勻，肥力才夠；水層控得適，秧盤裡的水剛沒過芽尖，田裡的水剛淹過泥面；深淺適，芽埋半寸，苗插兩寸；時機適，趁陰天或傍晚插，避開正午的太陽，稻苗不蔫。”他拿起阿依莎剛撒好的秧盤看了看，“嗯，芽撒得勻，泥蓋得薄厚正好，比去年的秧苗精神，看來浸種時的水溫控得準。”

孩子們立刻分工，阿依莎帶著女娃們分秧苗，她們將育好的秧苗從盤裡拔起，捆成小束，每束二十株，說：“這束……要像于闐的……玉串，株株捱得近又不擠，插的時候……一手拿一束，分著栽，快得很，像……給土地串珠子，串滿了就……成了綠項鍊。”巴特爾則和狗剩輪流扛秧繩，他們在田裡拉著繩兩端，踩著泥來回調整位置，巴特爾邊拉邊喊：“再往左挪半尺！這行要對著……那棵老柳樹，等稻子長高了，坐在樹下歇腳，能看見……整片田的綠浪，像草原的……草海在晃！”穆薩則往紫稻秧的根上裹泥漿，泥漿在根鬚上結成層保護膜，他說“這漿……能讓根在水裡……不爛，像給稻苗……穿了防水衣，等扎進泥裡，立馬就……醒過來，使勁長”。

法拉茲站在紫稻秧盤旁，給來學農的後生們講穀雨插秧的講究：“波斯的……紫稻喜溼不喜澇，田裡的水要‘活’，每隔三天換次新水，像給稻苗……洗澡，沖走濁氣。孩子們……備了竹製的引水渠，讓河水慢慢……淌過田，既保水又不淹苗。”他從袖中取出個小陶罐，倒出些草木灰，“這個……撒在秧盤邊，防蟲子咬芽，像給苗兒……撒了護身符，小咬不敢來搗亂。”

其其格大娘帶著女人們在田埂上搭遮陽棚，棚子用蘆葦蓆與竹竿搭成，能遮住正午的日頭，她說：“這棚……要搭在田邊，插累了的人能歇腳，剛拔的秧苗放在棚下，不被曬蔫，像給幹活的人和苗兒……撐了把大傘，熱不著渴不著。”她給其木格遞過粗布巾，“給孩子們備著擦汗，泥裡水裡鑽，汗混著泥，不擦淨要長痱子，像草原的……小羊羔，髒了不擦要生蝨子。”其木格邊搭棚邊唱著草原的插秧歌，歌聲混著水聲，有種潑辣的生機。

“周先生說要辦‘新秧宴’？”賢妃走到田埂邊，看著孩子們光著腳在泥裡踩出的腳印，笑道：“等稻苗返青了，要評選誰插的田最齊、長得最好，還要用新割的嫩稻尖做粥請大家嘗？”

張大爺喝了口陳嫂子送來的綠豆湯，涼意混著暖意淌到心裡，說：“可不是！周先生說‘秧好半年稻，苗壯產量高’。狗想等早稻抽穗了，割點穗子紮成掃把，說要給暖房掃灰塵，沾著稻香；穆薩想等紫稻成熟了，磨成粉做紫米糕，說像波斯的‘寶石糕’，獻給陛下；阿依莎說要用香稻的稻殼做枕頭，夏天枕著涼快，還帶著米香；巴特爾最直接，說明年穀雨要多開兩畝田，插滿粳稻，打了米分給園裡的人，讓大家整年都有白米飯吃！”他指著田邊的木牌，“你看那上面寫的，狗剩給早稻田標了‘預計畝產三石’，盼著能‘超產半石’。”

法拉茲補充道：“波斯的……插完秧要‘敬田神’，在田頭擺上麥餅與清水，說田神高興了，會讓雨水……不多不少，蟲害……不來搗亂。孩子們……昨天烤了麥餅，等下插完最後一畦就……祭拜。”

孩子們插完秧祭拜時，周先生在一旁指導：“祭品要擺得‘簡而誠’——三塊麥餅呈三角，一碗清水放中間，點三炷香，鞠三個躬，心裡想著‘請田神護佑’。”狗剩往香案前擺麥餅，餅上還留著烤焦的紋路，他笑道：“這餅是我們自己烤的，帶著手溫，田神吃著定知道我們的誠意！”穆薩則往清水裡撒了把紫稻種，說“這種……是給田神的‘種子禮’，讓他知道我們……用心種稻了，求他多給點……福氣”。

賢妃看著這一幕，對周先生說：“孩子們現在比農桑局的農官還懂插秧，連敬田神的祭品都想得這般細緻，這份心真是難得。”周先生點頭道：“昨天阿依莎為了讓香稻秧的根鬚完整，愣是用小鏟子從秧盤裡鏟，寧願慢些也不扯斷一根根鬚，說‘根全了才長得旺’，那股較真勁，比宮裡的農師還執著。”

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