小雪時節，西域邊境的雪落得綿密，跨境藥圃的田壟已被厚雪覆蓋，只隱約露出紅景天秸稈堆的輪廓，像臥在雪地裡的金色巨獸；而交流館的火塘燒得正旺，松木在火中“噼啪”作響，映得滿室紅光。來自波斯、于闐、草原和瑞國的人們圍坐在火塘邊，舉行一場“歲末故事會”——張大爺抱著酒罈，講起去年春播時與波斯農師因種植法爭執的趣事；法拉茲捻著鬍鬚，笑談穆薩初到波斯時把駱駝認成“長角的馬”；其其格大娘則抹著眼淚，說阿依莎在信裡教於闐孩子唱草原歌謠的暖心事。孩子們擠在火塘邊，捧著溫熱的籽實露，七嘴八舌地補充細節，狗剩說穆薩第一次見瑞國的雪，以為天上撒糖；穆薩則笑狗剩在波斯沙漠裡喝光了商隊的水，童稚的回憶混著松木的香氣，在溫暖的室內緩緩流淌，驅散了窗外的寒意。

賢妃帶著宮女走進交流館時，張大爺正給眾人倒新釀的紅景天酒。酒液呈琥珀色，在陶碗裡輕輕晃動，他抿了一口，咂咂嘴說：“去年這時候，咱們還在為紅景天能不能過冬犯愁，賽義德說波斯的‘高原紅’能抗零下十度，我偏不信，結果種在童聲圃的幾株，真就捱過了寒冬，今年結的籽實比別的都飽滿。”

賽義德放下酒碗，用漢話說：“那是……瑞國的……土地……好，波斯的……苗，在這……長，更……壯。”他指著穆薩，“這孩子……去年……在雪地裡……打滾，說……波斯的雪……是……細沙，瑞國的雪……是……棉花，差點……凍感冒。”

穆薩臉一紅，辯解道：“波斯的雪……落地……就化，瑞國的雪……能堆……雪人，不一樣嘛。”法拉在一旁幫腔：“他……還把……雪……塞進……嘴裡，說……沒有……糖甜。”引得眾人鬨堂大笑。

其其格大娘給孩子們分奶疙瘩，用草原話說：“阿依莎……去年……教其木格……織……紅景天……紋樣的……圍巾，說……于闐的……孩子……沒見過……雪，織條……帶雪的……圍巾，寄過去……讓他們……想象。”她從懷裡掏出那條圍巾，白色的羊毛上，紅景天的花紋用紅線織就，旁邊還有幾個歪歪扭扭的雪點，“你看……這雪點，是阿依莎……用……于闐的……藍線……織的，說……像……沙漠的……星星。”

阿依莎接過圍巾，輕輕摩挲著，用西域話說：“于闐的……孩子……回信，說……圍巾……暖，像……瑞國的……朋友……在……身邊。”古麗娜湊過來，指著圍巾上的藍線說：“我……姐姐……也……織了，掛在……于闐的……樹上，說……能……接住……瑞國的……雪。”

“趙五，去年你熬的防凍膏，今年改良了？”賢妃看著趙五擺在桌上的藥膏罐，罐子比去年的精緻，上面還貼了紅景天圖案的標籤，“聞著比去年多了些花香。”

趙五笑著點頭，開啟罐子給眾人看：“加了娜吉婭說的波斯薰衣草，不僅防凍，還能治凍瘡，草原的巴音說去年用了這藥膏，牧戶的手凍瘡都好了。”他拿起一小塊藥膏，遞給巴特爾，“今年給你多帶些回去，讓草原的孩子冬天也能玩雪。”

娜吉婭則往藥膏里加了些紅景天籽油，攪拌均勻後說：“這個……更……潤，波斯的……孩子，冬天……玩雪，手……不……裂。”她給每個藥膏罐都繫上紅繩，“紅繩……辟邪，冬天……不怕……冷。”

學堂的孩子們圍在周先生身邊，翻看今年的“童盟手札”。手札裡貼滿了孩子們的畫、商隊帶回的花葉標本、不同語言的書信草稿，狗剩翻到一頁波斯的駱駝畫，說：“這是穆薩畫的，他說駱駝的駝峰裡藏著水，我當時不信，結果在沙漠裡，還真就靠駱駝的水救了急。”

穆薩則指著一張瑞國的雪景圖，那是狗剩畫的，上面有個歪歪扭扭的雪人，戴著波斯的頭巾，他說：“這雪人……是……我們，頭……是波斯的，身子……是瑞國的，周先生說……這叫……‘友誼雪人’。”

阿依莎的手札裡夾著一片沙漠的枯葉和一片瑞國的楓葉，她說：“枯葉……是于闐的……秋天，楓葉……是瑞國的……秋天，夾在一起，像……手拉手。”巴特爾則在自己的手札裡貼了根草原的狼毛和瑞國的雞毛，說：“狼……和……雞，也是……朋友。”

周先生把孩子們的手札整理好，對賢妃說：“這些手札比史書還鮮活。去年芒種搶收，狗剩和穆薩為了誰撿的籽實多吵了一架，轉頭又一起幫張大爺抬藤筐；阿依莎剛來時聽不懂瑞國話，其木格就每天教她一個詞，現在兩人能說半宿悄悄話。”

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