立秋時節，西域邊境的風終於帶上了一絲涼意，跨境藥圃的土地在幾場秋雨的滋潤下，褪去了夏日的燥熱，泛出溫潤的深色。新翻耕的田壟上，散落著紅景天秸稈燒成的灰燼，像給土地蓋上了一層薄薄的黑金被；倉庫旁的育苗棚裡，新培育的幼苗已冒出兩瓣嫩葉，在通風的竹架上舒展著，等待著下一季的栽種。自“童盟小使者”們隨商隊出發後，藥圃裡的人們便多了一份牽掛——每日清晨，張大爺都會站在驛站的公告欄前，望著往來的商隊名單；賽義德則在沙盤上標記著使者們的行程，用波斯文寫下“平安”二字；孩子們更是把學堂的窗臺改成了“盼信角”，擺著從遠方帶回的小石子、琉璃片，盼著第一封來自波斯、于闐或草原的回信。

賢妃帶著宮女來到學堂時，孩子們正圍著周先生“模擬寫信”。狗剩的妹妹丫丫拿著炭筆，在麻紙上畫了棵歪歪扭扭的紅景天，旁邊寫著：“哥哥，你的苗長高了嗎？”波斯學童哈桑則畫了輛駱駝商隊，說：“穆薩……快……回來，帶……波斯的……種子。”

周先生笑著把畫稿收起來，對賢妃說：“孩子們把思念都畫在紙上了。按行程，小使者們該到波斯邊境了，算算日子，回信也該在路上了。”他指著盼信角的物件，“那是阿依莎臨走前埋的‘時間膠囊’，裡面放著今年的籽實，說等她回來就挖出來，看看和新收的有什麼不一樣。”

賢妃拿起丫丫的畫稿，上面的紅景天雖然畫得稚嫩，卻透著認真，她輕聲道：“讓驛站的人多留意，只要有商隊從波斯、于闐方向來，就先問問有沒有孩子們的信。”她轉向孩子們，“說不定明天一早，你們就能收到哥哥姐姐的訊息了。”

孩子們頓時歡呼起來，丫丫蹦跳著說：“我要給哥哥畫更多畫，讓商隊的叔叔一起帶去！”

藥圃的曬場上，張大爺和賽義德正翻曬今年的新肥。張大爺把腐熟的羊糞和紅景天秸稈灰混合在一起，用木耙攤平，說：“這肥得曬透了，明年開春施在地裡，保證新苗長得壯。等小使者們回來，就能看到比去年更好的苗。”

賽義德則用波斯的“測肥儀”——一個裝著水的陶碗，將肥料樣品泡在水裡，觀察沉澱速度，他用漢話說：“這個……肥……好，沉澱……慢，養分……足，波斯的……新圃……也……要用。”他從懷裡掏出個小本子，上面記著穆薩信裡提過的波斯土壤特性，“按……這個……調……肥料，保證……苗……適應。”

其其格大娘帶著女人們給育苗棚的竹架刷紅景天籽油，防止黴變。她用棉布蘸著油，仔細地刷在竹條的縫隙裡，對其木格說：“阿依莎……回來……看到……乾淨的……棚子，肯定……高興。她……最愛……在這裡……數……苗。”其木格點點頭，把刷好的竹條擺得整整齊齊，像在等待主人歸來。

“張大爺，波斯分圃的擴種計劃都備妥了嗎？”賢妃看著育苗棚裡的幼苗，“就等小使者們傳回那邊的土壤報告了。”

張大爺直起身，拍了拍手上的灰：“都備妥了！馬六新做了適合沙漠的滴灌器，趙五配了抗風沙的葉面肥，就等穆薩他們的訊息，看看波斯的沙質土需要調整哪些引數。”他指著角落裡的一堆木牌，“孩子們說要給新圃的每株苗掛‘認養牌’，寫上瑞國孩子的名字，讓兩地的苗‘認親’。”

賽義德補充道：“波斯……農師……回信說，建圃的……土地……選好了，就在……高原……腳下，陽光……足，和……瑞國的……藥圃……像。”

滴灌器作坊裡，馬六和哈米德正根據波斯的土壤報告改良滴灌器。哈米德在陶管上鑽的孔比以前更小，說：“沙漠……水……少，小孔……省水，一滴……一滴……澆，根……能……喝飽。”

馬六則在滴灌器的末端加了個“濾沙網”，用細銅絲編織而成，他解釋道：“波斯的沙子細，容易堵管道，加個濾沙網，就能把沙子擋在外面。王二還在網子上刻了小圖案，孩子們說這樣滴灌器就像‘帶花紋的喝水嘴’。”

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